歌德的《少年維特之煩惱》是一部書信體小說。主人公維特是一個出身市民階層的青年，向往自由、平等的生活，希望從事有益的實際工作，但周圍的社會卻充滿等級的偏見和鄙陋習氣。保守腐敗的官場、庸俗屈從的市民、勢利傲慢的貴族，使他和周圍的現實不斷發生沖突，他自己又陷入毫無希望的愛情之中，這使得多愁善感、憤世嫉俗的主人公為理想的破滅而悲傷哭泣，憤而自殺，以示抗議。小說揭露和批判了當時德國社會許多不合理現象，并表達了覺醒的德意志青年一代的革命情緒，因此一發表就在歐洲產生了強烈反響，流傳各國，成為一部產生重大國際影響的作品。