本書精選短篇或嘲弄官場人生，或調侃人生鬧劇，亦莊亦諧，妙趣橫生，幾乎觸及到了當時俄國社會的各個階層：農民、教員、醫生、孩子、軍人、商人、地主、小公務員……契訶夫以大愛者的胸懷來包容著、理解著他筆下的人物，他準確細致地講述著他們，同時從抒情詩的高度為他們的存在作辯護。通過《套中人》《小官員之死》《胖子和瘦子》《苦惱》《萬卡》《草原》等作品，不僅能看到凡俗生活隱藏下的悲劇，也能看到含淚的微笑之后的亮光；不僅能看到極具質感的小情節和情節之下的生活真相，也能看到隱藏于真相之下的雄闊的歷史軌跡和現實走向。