一位邪惡的影族新族長在森林中崛起，他一門心思要向雷族報仇雪恨。不過他并不是唯一的威脅：另一種野蠻兇狠的動物在叢林中縱橫肆虐，并時常出現在火心的噩夢里。
火心，這位年輕的族長代表，能在強敵環伺中保衛他的同胞嗎？
第一章
火心憤怒地盯著巨巖上影族的新任族長，簡直不敢相信自己的眼睛。只見虎掌碩大的腦袋從一邊擺向另一邊，在他光滑的皮毛下，肌肉的線條凹凸分明，琥珀色的眼睛里仿佛放射出勝利的光彩。
火心憤憤地說了句：“虎掌！”他的宿敵——曾三番五次欲置火心于死地——現在已成為叢林里最有勢力的貓之一了。
圓圓的月亮高掛在“四棵樹”上空，四大族群的貓沐浴著它清冷的月光，齊聚在這里召開森林大會。他們都為影族族長夜星的死感到震驚，但是他們更沒有想到，影族的新任族長竟然會是雷族的前任族長代表虎掌。
黑條站在火心身邊，興奮得兩眼放光。火心摸不透他到底打什么主意。當初虎掌被逐出雷族時，曾邀請老朋友黑條和他一同離開，但黑條拒絕了。難道他現在后悔當初的決定了？
沙風走到火心身邊，附在他耳邊說：“這是怎么回事？虎掌不能領導影族，他是個叛徒！”
火心一時間遲疑不決。他加入雷族后不久便發現了虎掌殺害族長代表紅尾的秘密。虎掌當上族長代表后，又和潑皮貓勾結在一起襲擊雷族營地，妄圖殺死族長藍星以取而代之。事情敗露后，他被逐出雷族。作為一族族長，對虎掌來說這可是一段不光彩的歷史啊。
火心壓低嗓門說：“但影族不知道事情的原委，其他族群的貓也不知道。”
“那你可以告訴他們啊！”
火心望著風族族長高星和河族族長鉤星，他們神色莊嚴地和虎掌并肩站在巨巖上。如果他把事情的真相告訴他們，他們會聽嗎？影族在斷尾的殘暴統治下受了那么大的罪，隨后又遭到瘟疫的摧殘，因此只要他們的新族長能帶領影族重振雄風，他們可能不會在乎他過去做過什么。
況且，火心一想到虎掌的權力欲望在別的族群里得到滿足，心里便一陣輕松。也許現在雷族不用再小心防范虎掌的襲擊了，而他自己走在叢林里時也不用再提心吊膽、一步三回頭了。
不過，火心仍很矛盾，他知道，如果他任由虎掌不受阻攔地登上族長之位，他是不會原諒自己的。
“火心！”火心轉頭看見云爪向他快步走來，鼠毛跟在后面。“火心，難道你就眼睜睜地看著那個混蛋接任族長逍遙法外嗎？”
火心呵斥說：“閉嘴，云爪，我知道，我——”
這時虎掌走到巨巖前面。
他從容自若、神態威嚴地說：“我很高興今晚在森林大會上和大家見面。我是以影族族長的身份站在你們面前的，一場瘟疫奪去了影族許多貓的生命，夜星也未能幸免，因此星族指名我來接替他的位置。”
風族族長高星轉過身，沖他恭敬地點頭行禮說：“歡迎你，愿星族與你同在。”
鉤星也低頭向虎掌表示祝賀。
虎掌回答說：“多謝多謝。雖然這件事實在出人意料，但能和你們一同站在這里是我的榮幸。”
高星插言說：“請稍等，這里應該是四位族長才對。”他望著巨巖下的貓群，高聲喊道：“雷族族長在哪里？”
“去呀。”火心感覺有貓項了自己一下，扭頭看見白風站在身后。“你暫替藍星的位置，還記得嗎？”
火心沖他點了點頭，突然間說不出話來。他繃緊肌肉攀上巨巖，站在三位族長旁邊。站在這個全新的位置上，火心緊張地屏住了呼吸。月光透過橡樹的枝葉照進會場，火心感覺自己仿佛高高立于山谷之上，俯視著腳下顏色深淺不一、花紋繁雜的貓群。無數的目光射過來，火心有些不寒而栗。
只聽高星開口說：“火心？你為什么站在這兒？藍星出事了嗎？”
火心恭敬地低頭行禮說：“我們族長在大火中吸入煙霧過多，身體還沒有完全康復，不能來參加森林大會。”說完，他又飛快地加了一句：“但她沒什么大礙，很快就會好的。”
高星點了點頭，鉤星說：“我們可以開始了嗎？別浪費了這大好月光。”
說完，他不等回答便發出一聲號叫，示意大會開始。貓群中的議論聲漸漸止息，鉤星說：“所有族群的貓們，歡迎參加森林大會。今晚我們當中新加入了一位族長，這位新族長就是虎星。”說著，他向虎掌晃了一下尾巴以示致意，“虎星，你有什么要說嗎？”
虎掌彬彬有禮地點頭致謝，走上前對群貓講話：“今天我能站在這里，站在大家面前，這是星族的意愿。夜星是一位高尚的武士，但他年老體弱，無力抵抗疾病。他的族長代表灰毛也病亡了。”
火心聽了心里隱隱感到不安。每一位族長在繼位后都要去月亮石接受星族賜予的九條性命，夜星當上族長也不過才幾個月，他的九條性命去哪里了？難道發生在影族的瘟疫那么厲害，把他的九條性命全都奪走了嗎？
火心向下望，看見影族醫生奔鼻垂著頭坐在那里。火心看不見奔鼻臉上的表情，但從他坐立的姿勢上判斷，顯然正沉浸在強烈的悲痛中。火心想，奔鼻沒能憑借自己的醫術救活他的族長，心里一定很難過。
虎掌繼續說：“在影族最艱難的時刻，星族把我帶給了它。許多貓在瘟疫中死去，老年貓和分娩的母貓得不到贍養照顧，族群得不到保護，就連族長之位也沒有武士來繼承。于是，星族發給奔鼻一個預兆，告訴他叢林里將產生一位偉大的族長。我以我們所有武士祖先的名義起誓，我將成為那位族長。”
火心用眼角余光看見奔鼻的身體不安地抖動了一下。當虎掌提到預兆時，奔鼻不知什么原因顯得很愁悶。
火心突然意識到自己的任務變得艱巨了。如果確實存在那個預兆，就說明虎掌之所以當上影族族長，完全是星族的選擇。這樣一來，火心或者其他任何貓都不可能再提出反對意見。他現在該說些什么才能顯得自己并不反對武士祖先們的意愿呢？
虎掌繼續說：“在星族的保佑下，我還帶了幾名武士一同加入了影族，他們已經用行動證明，他們愿為新的族群捕獵和戰斗。”
火心很清楚虎掌說的是哪些貓——就是那幫和他狼狽為奸、襲擊雷族營地的潑皮貓！他看見巨巖下就盤尾坐著一只，那是只姜黃色的大公貓。火心見過他，那時因為他企圖闖入育嬰室而和紋臉扭打起來。具有諷刺意味的是，這些潑皮貓當中有一些本身就是在影族中長大的，后來成為殘暴的族長斷尾的支持者。飽受壓制的影族在雷族的協助下趕走斷尾時，這些貓跟隨他一起被流放。
高星走上前，一臉懷疑地問：“斷尾的同伙野蠻兇殘，跟斷尾一個德行，讓他們重回影族合適嗎？”
火心明白高星的擔憂，因為正是這些貓曾霸占過風族的領地，幾乎令風族家毀人亡。他還知道有許多影族武士也有類似的擔憂，畢竟，他們不但給風族帶來災難，就連他們本族的貓也深受其害。沒想到影族的貓竟然能容忍他們重回族群。
虎掌鎮定地回答：“斷尾的武士們只是奉命行事罷了。你們不也遵從本族族長的命令嗎？武士法典上說，族長的話就是法律。”他伸出舌頭舔了一下口鼻，繼續說，“這些貓曾經對斷尾忠心耿耿，如今他們效忠于我。黑腳曾是斷尾的族長代表，現在他是我的族長代表了。”
高星的臉上仍顯出一副懷疑的樣子，于是虎掌直勾勾地盯著他說：“高星，你有理由憎恨斷尾，他給你的族群造成了巨大的傷害。但我要提醒你的是，雷族庇護斷尾并不是我的決定。我一開始就竭力反對，但藍星一意孤行。既然我效忠于藍星，那么我就得支持她的決定。”
高星遲疑了一下，然后彎下頭說：“這話說得倒也有些道理。”
虎掌發誓說：“那么，我所要的就是請你信任我，給我的武七們一個機會，讓他們證明自己能夠嚴格遵守武士法典，能夠再次忠于影族。在星族的保佑下，我的首要任務就是振興影族，今影族重振雄風。”
火心抱著希望想：也許虎掌的野心已經得到了滿足，他可能真的會成為一位偉大的族長。他說應該給那些潑皮貓一個機會，也許同樣也應該給他一個機會。但火心仍然疑慮未消，他想讓虎掌明白雷族決不會任由他胡作非為。
他想得出神，竟沒有意識到虎掌的演講已經結束了。
高星說：“火心？你現在有什么要說的嗎？”
火心緊張地吞了口唾沫，邁步上前，感覺腳下的石頭冰涼光滑。站在巨巖上，他看見沙風和其他雷族貓正滿懷期待地仰頭望著自己，沙風的目光里更是充滿了崇拜的神色。
火心精神一振，開始講話了。他不打算隱瞞雷族最近遭遇火災的事實，但他不想給別的族群留下一個虛弱的印象。河族的族長代表豹毛全神貫注地聽著，她瞇縫著眼睛，似乎想從火心的話里琢磨出點兒什么來。雷族是在河族的幫助下逃離火災的，沒有誰比豹毛更清楚雷族所面臨的困境了。
……
