小說內容眾所周知，以方鴻漸戰前戰時生活、婚姻的經歷為主體，記述舊時知識分子人世嵯峨，情感失敗的故事，大處看，是一個時代一個階層的隱喻。小說風靡，不僅靠電視劇的成功、海外的推介，重要的在其對現實社會的啟示。