這本世界史，是美國教育家希利爾為孩子們打造的一本與眾不同的歷史書。書中，希利爾以風趣幽默、栩栩如生的語言向年幼的學子們傳遞了大量的歷史信息。比如，世間萬物是如何開端的？從飛機上俯瞰大地，是什么樣的情景？河流、海洋、山川的命名和我們給自家的船、房子，甚至小狗取名有什么差別嗎？在世界的另一端，有印度、中國、日本這些古老的國家，以中國來說，他們的孔子教導孩子們要孝敬父母，尊敬師長。這聽起來，和我們《圣經》中的箴言是一樣的呀……還有一種接近于野獸的匈奴人，比匈奴人還有兇悍的條頓人，他們用鮮血與雷霆，讓世界陷入了前所未有的黑暗時代……世界，在這樣的你爭我往中，起起落落，從遠古至今。而我，你們的老師，就這樣帶領著你們，像乘坐魔法飛毯一樣，一直追隨、關注著這個世界，用我們最好奇的心，最富于探索的精神，了解它，關心它——我們的世界，我們的自己的文明史。瞧，這本世界史，就是這樣一本書，它很有趣，不是嗎？

世間萬物的開端






從前，有一個男孩子——
就跟我差不多。
他每天早上七點鐘之前必須躺在床上，直到他的爸爸跟媽媽準備起床了他才可以起來。
我以前也是這樣的。
由于他總是在七點之前很久就醒來了，所以他經常一邊躺在床上，一邊想著各種各樣奇奇怪怪的事情。
我以前也是這樣的。
他經常想的是這樣一件事情：
倘若這個世界上——
沒有爸爸與媽媽，
沒有叔叔跟阿姨，
沒有堂兄弟姊妹與表兄弟姊妹，也沒有其他的小孩子在一起玩，
甚至除了他自己之外，在這個世界上根本沒有其他任何人！
——那么這個世界將會是什么樣呢？
或許你們也想過同樣的問題。
我以前也這樣想過。
他經常這樣想著想著，想到最后就會感到特別孤單，覺得這樣一個世界該是多么可怕啊。于是就再也忍不住，沖進媽媽的臥室，跳到媽媽的床上，偎依在她的身旁，只是為了把這可怕的想法從頭腦中驅趕出去。
我以前也這樣做過——因為我就是那個小男孩呀。
在很久、很久、很久以前，那個時候，整個世界上既沒有男人，沒有女人，也沒有孩子，甚至沒有人類。當然也沒有一棟棟房子，因為沒有人去建造它們，也根本沒有人要居住，既沒有村鎮也沒有城市……總之，凡是人類建造的東西一概沒有。那時，世界上只有野生的動物，像熊啊，狼啊，鳥啊，蝴蝶啊，青蛙啊，蛇啊，烏龜啊，魚啊等等。你們能想象這樣的一個世界嗎？
那么，
比這更早、更早、更早以前，
在那時，整個世界上既沒有人類，也沒有任何動物，只生長著一些植物。你們能想象這樣的一個世界嗎？
那么，
比這更早、更早、更早、
更早、更早、更早以前，
在那時，整個世界上既沒有人類，也沒有任何動物，也沒有任何植物。在這個世界上，到處都只有光禿禿的石頭跟無邊無際的大水，你們能想象這樣的一個世界嗎？
那么，
比這更早、更早、更早、
更早、更早、更早——你們可以一直“更早、更早、更早”地說下去，說上一整天，說到明天，說到下星期，說到下個月，甚至說到明年，那也是不夠長的——因為在所有這一切以前，那時候根本就沒有這樣一個世界！
根本沒有這樣一個世界！只有一些星星，還有大自然，是她創造了這些星星。
不過，真正的星星可完全不像星條旗上的星星那樣，也跟你們掛在圣誕樹上的星星完全不一樣。天空中真正的星星是沒有棱角的，它們是燃燒著的巨大火球——是火球！并且，每一顆星星都是如此巨大，以至于在這個世界上根本沒有什么東西能跟它們比大小。一顆星星上的一小塊，就比我們的整個世界大得多，就是說，比我們的整個地球都要大。
在這些星星中，有一顆是我們的太陽——是的，我們的太陽。如果我們靠得離其他的星星足夠近的話，那么它們看起來也會跟我們的太陽一樣大。但是在很久很久以前，我們的太陽不像現在我們在天空中看到的那樣，是一個又大又圓又白的火熱球體；那時候，我們的太陽就像你們在每年的7月4日美國國慶日看到的焰火一樣，它急速地旋轉著，噴射出耀眼的火花。
在太陽飛濺出的這些火花中，有一顆火花被拋射到遠處冷卻了下來，就像壁爐里燃燒著的木段迸出的一顆火星一樣，漸漸冷卻了下來。那么，這顆冷卻下來的火花是——
你們認為它會是什么呢？
讓我們看看你們是否能夠猜到——
它就是我們的世界！——是的，就是我們現在居住的地球！
不過，在最初的時候，我們的世界或者說地球只是一個石頭的球體，這個石頭球體被濃霧一般的水蒸氣包圍著。
后來，水蒸氣變成了雨，雨開始下了，落在地面上。

雨 雨 雨 雨 雨 雨 雨 雨 雨

一 一 一 一 一 一 一 一 一

直 直 直 直 直 直 直 直 直

在 在 在 在 在 在 在 在 在

下 下 下 下 下 下 下 下 下

雨一直下著，直到它把地球上的洞里都填滿了水，形成了一些巨大無比的水坑。這些水坑就是海洋，那些干的地方就是光禿禿的巖石。
后來，在這之后，地球上開始出現第一種活著的生物——它們是非常小的植物，小到你只能在顯微鏡下才能看到它們。在一開始的時候，它們只生長在水中；后來，它們開始生長到岸邊；再后來，它們生長到了巖石上。
再后來，泥土或者說土壤，就像人們平時稱呼的那樣，慢慢地覆蓋住了巖石，使巖石變成了陸地，然后植物開始長得高大起來，再一步步地蔓延到了大片的陸地上。
在這之后，水中開始出現第一種動物，它們就像第一種植物那樣，極其微小，如果不借助顯微鏡，我們根本看不到它們。
之后，在水中開始出現大一些的像水母一樣的動物，還出現了一些像蛤與蟹一樣的動物。
之后，開始出現昆蟲。它們中有一些生活在水中，有一些生活在水面上，有一些生活在陸地上，還有一些生活在空中。
之后，開始出現只能生活在水中的魚類。
之后，開始出現一些像蛙那樣的動物，它們被稱為兩棲動物。這些動物既可以生活在水里，也可以生活在陸地上。
之后，開始出現爬行動物，像蛇、龜、蜥蜴和恐龍這樣的動物。
之后，開始出現生蛋的鳥類，還出現了哺乳動物，像狐貍、猴子，還有牛等等。在生下小寶寶后，它們會給小寶寶喂奶吃。
最后，你們猜出現了什么呢？——是的——出現了人類——男人、女人，還有孩子。
下面就是世間萬物出現的階梯，你們來看看自己能不能記得住：

星星，
　太陽，
　　火花，
　　　地球，
　　　　蒸汽，
　　　　　雨，
　　　　　　海洋，
　　　　　　　植物，
　　　　　　　　動物，
　　　　　　　　　水母，
　　　　　　　　　　昆蟲，
　　　　　　　　　　　魚類，
　　　　　　　　　　　　兩棲動物，
　　　　　　　　　　　　　爬行動物，
　　　　　　　　　　　　　　鳥類，
　　　　　　　　　　　　　　　哺乳動物，
　　　　　　　　　　　　　　　　人類。
我們就在這里！
你們來猜猜，接下去會出現什么呢？