大家知道，地球大氣層絕大部分是氮氣。
　　氮氣和地球表面在增溫時所釋放的紅外線都是透明的。目前地球大氣里含有0．03％的二氧化碳，它對可見光是透明的，然而它會極多地吸收紅外線。這就意味著，當大氣中含有大量二氧化碳時，它就會阻止熱量從地表散發出去，結果熱量便積累起來。所以，二氧化碳正像溫室的玻璃一樣，使地球產生了溫室效應。相反，當大氣中的二氧化碳含量降低時，地球的溫度就可以降低，地球也就會慢慢地變冷。據科學家估計，如果目前大氣中的二氧化碳的濃度增加一倍，即從0．O3％增加到0．06％，那么這一點點微小的變化就足以使地球的溫度上升3℃。相反，如果大氣中的二氧化碳的含量減少一半，那么地球的溫度的下降足以使冰川面積擴大3倍。
上世紀以來，人類盲目地砍伐森林，破壞環境，無休止地燃燒石油和煤，使地球大氣中的二氧化碳含量已經增加了大約15％，根據這個速度計算，由二氧化碳增加而引發的溫室效應，會使地球平均溫度每一百年升高1．1℃．那么地球上的冰川將在幾百年內全部融化，所有沿海大城市都將會沉入海底。
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