《水滸傳》取材于北宋末年宋江起義的故事，由施耐庵在此基礎上加工、整理，創作成書。描寫北宋末年政治動蕩，社會矛盾激化，以宋江為首的108位好漢被情勢逼迫，一番波折后，眾人聚義梁山泊，后被朝廷詔安，南征北戰，取得豐碩戰果，卻終被奸臣所害，落得悲涼結局。

書中刻畫了一批以宋江、吳用、魯智深、林沖、武松、李逵、孫二娘等為代表的家喻戶曉的英雄人物形象。108位梁山好漢的出身、經歷和遭遇各有不同，代表著社會不同層面的人群，更烘托出朝政混亂下官逼民反的大主題，反映出市民階層抵制暴政、向往自由的人生追求。