故事以1812年俄法戰爭為中心，反映了1805年至1820年的重大事件，包括奧斯特利茨大戰、波羅底諾會戰、莫斯科大火、拿破侖潰退等。通過對四大家庭以及安德烈、皮埃爾、娜塔莎在戰爭與和平環境中的思想和行動的描寫，多層次地展現出俄國歷史轉變時期的社會面貌和人民精神狀態，成為俄國一定階段歷史生活的客觀縮影。自從托爾斯泰的《戰爭與和平》問世以來，史詩型家庭小說的結構方式和藝術表現方式在世界文學中產生了重大的影響。