涌動著匪徒、探險家、叛亂者兼英雄血液的巴爾沃亞成為*個看到太平洋的歐洲人；僅僅一秒鐘的優柔寡斷，格魯希元帥就決定了拿破侖在滑鐵盧之戰中失敗的命運；七十多歲的歌德像情竇初開的男孩愛上了十幾歲的少女，求婚未遂之后，老人在蕭蕭秋色中一氣呵成地創作了《瑪麗恩巴德悲歌》；流亡國外的列寧不顧自己的榮辱毀譽，乘坐一列鉛封的火車取道德國返回俄國，十月革命就這樣開啟了歷史的火車頭……
新版的《人類群星閃耀時》，是國內迄今為止的*版本，將歷史時刻特寫從原來的12個增加到14個，所涉及的歷史人物分別是西塞羅和“一戰”時美國總統伍德羅威爾遜。

思西索的船扯滿風帆，從伊斯帕尼奧拉島向美洲大陸駛去，海島的輪廓已沉沒在藍色的地平線下。這是一次平靜的航行，起初并沒有什么特殊情況，只不過有一條特別雄壯有力的大狼狗――名種狼狗貝塞里科的狗崽、自己也很有名的萊昂西科――在甲板上跑來跑去，到處聞聞這，聞聞那。誰都不知道這條大狼狗是誰的，它是怎么跑上船的。后來，它在開船前一天運上船的一個裝食物的特大木箱前面停下不走了，這就更引起人們的注意。忽然，簡直匪夷所思，木箱的箱蓋自動打開，從里面爬出一個約莫三十五歲的人來，佩劍執盾，頭戴鐵盔，全副武裝，猶如卡斯蒂利亞的圣徒圣地亞哥。此人就是巴斯科？努涅斯？德？巴爾博亞。他就以這樣的方式對他那令人驚訝的大膽和機智做第一次試驗。此人出生在赫雷斯？德？洛斯？卡巴雷洛斯的一個貴族家庭，曾以普通士兵的身份隨羅德里戈？德？巴斯蒂達斯遠航到這個新世界，他們的船只在多次迷航之后終于在伊斯帕尼奧拉島靠岸。總督想使努涅斯？德？巴爾博亞成為一個頂呱呱的殖民者，但是白費力氣，沒過幾個月，他就拋棄分給他的土地，徹底破產，無法向他的債權人交代。然而，當其他負債的人們握緊拳頭在岸上沖著使他們無法逃上恩西索的大船的政府小船干瞪眼的時候，努涅斯？德？巴爾博亞躲在一個空的大木箱里，在起碇前的混亂中讓他的手下人把這個空食物箱搬上船，大膽地繞過迭戈？哥倫布的封鎖線而沒有被人識破詭計。直至他知道船已遠離海岸，絕不會為他一人再掉轉頭去，這個偷渡客才公開露面。現在他就在船上。恩西索“學士”是個法學家，像大多數法學家那樣，他對羅曼蒂克不感興趣。作為有治安權的長官，作為新殖民地的警察總監，他不能容忍白吃飯和身份可疑的人。因此，學士向努涅斯？德？巴爾博亞宣布他不想把他帶走，經過下一個島嶼時，不管島上有沒有人住，都要把他留在海灘上。不過后來事情沒有發展到這一步。就在這艘船駛往金卡斯蒂利亞途中，他們遇見一條載滿了人的船，這真是一個奇跡，因為當時只有幾十條船航行在這尚不為人知的海域。率領他們的人名叫弗朗西斯科？皮薩羅，在這之后不久，此人的名字便傳遍世界。他的乘客來自恩西索的殖民地圣塞巴斯蒂安，起初人們還以為他們是擅離職守的造反者。但是他們的報告使恩西索大為震驚：圣塞巴斯蒂安已經不存在了，他們是這塊前殖民地的最后一批人，司令官奧赫達已乘船逃走，剩下的人只有兩條雙桅小帆船，不得不等到死得只剩下七十人了才動身離開，否則兩條小船裝不下他們。兩條雙桅小帆船中又有一條失事，皮薩羅率領的這三十四人就是金卡斯塔利亞最后的幸存者。現在去哪里好呢?恩西索手下的人聽了皮薩羅的敘述后，已沒有多大興趣再回去領教荒涼的移民區可怕的沼澤氣候和土著人的毒箭，返回伊斯帕尼奧拉似乎是他們唯一的選擇。就在這危急關頭，巴爾博亞突然站了出來。他聲稱他在隨羅德里戈？德？巴斯蒂達斯首次航海時對中美洲全部海岸都有所了解，還記得當年經過一個叫做達連的地方，在一條含有金子的河流的河岸旁，那里居住著待人友善的土著人。他說，應該去那里建立新定居點，而不是返回倒霉的伊斯帕尼奧拉。所有的人全都表示贊成巴爾博亞的主意。他們根據他的建議，向巴拿馬地峽的達連駛去，在那里照例先對土著人進行血腥屠殺。由于在掠奪來的財物中也有黃金，這伙亡命徒便決定在這里定居，他們懷著虔誠感激之心把這座新城稱為圣瑪麗亞的達連。