《一生》是莫泊桑的第一部長篇，發表于一八八三年。這是一部描繪諾曼底農村的風俗小說。眾所周知，莫泊桑是福樓拜的學生，《一生》就頗有點像《包法利夫人》，因為《一生》也寫的是—個女人的一生，而且是悲苦的一生。擴而言之，《一生》與《情感教育》、《一顆純樸的心》也有不少類似之處。例如，《一顆純樸的心》描寫—個女仆的—生，女主人公全福是一個平凡而純樸的女仆，在這一點上這篇小說與《一生》更相像。話說回來，如果《一生》只是模仿福樓拜的小說，那么它的價值就不大了。恰恰相反，《一生》僅僅是在上述方面與福樓拜的小說相似，其實這是—部有創新意義的小說。它以別開生面的描寫，成為十九世紀末葉出類拔萃的長篇，也是莫泊桑最優秀、最有生命力的小說之一。