故事背景充分結合了英國當時政治、經濟的情況，柯南道爾的創作筆法和敘事角度也日益圓熟多變，許多人甚至以為真有其人其事。在本小說中，除了那些驚心動魄、聳人聽聞的探案，更多的是表現人與人之間的嫉妒、猜疑、仇恨。丈夫謀殺妻子、叔父為財產毒死侄子、兩個兄長殺死妹妹等等，這些罪行將人性的丑惡展現無遺。此外，福爾摩斯與華生為了正義卻時而觸犯法律，比如說為了盜取一封信件而潛入詐騙犯的住宅、因同情并放走了為愛人復仇，殺死法律制裁不了的兩個兇犯的特雷根尼斯博士等等，也在一定程度上宣揚了人道主義的懲惡揚善的思想，迎合了廣大公眾的心理。