《水滸傳》是中國古代章回體小說的代表作，小說描述了北宋時期108位好漢聚義水泊梁山，揭竿而起反抗貪官污吏的英雄傳奇，藝術地再現了中國古代官逼民反的悲壯畫卷，揭露了封建社會尖銳的階級矛盾，同時向后人展示了宋代的政治文化、民情風物等社會景觀，并成功塑造了宋江、林沖、魯智深、李逵、武松等一大批個性鮮明的人物形象，取得了很高的藝術成就。

早在北宋末年，民間就流傳有宋江等三十六人起義的故事，這些故事很快被說書藝人采集，作為話本素材。到南宋時，則出現了《青面獸》《花和尚》《武行者》等小說篇目。到了元代，更是出現了許多講水滸故事的雜劇。《水滸傳》就是明代小說家施耐庵在宋元以來流傳的有關“水滸”的民間故事、話本、戲曲的基礎上加工創作出來的，是我國*部以白話文寫就的長篇章回體小說，取得了極高的藝術成就。《水滸傳》以北宋末年宋江領導的農民起義為題材，深刻揭露了封建社會的黑暗腐朽和統治階級的罪惡，指出造成農民起義的根本原因就是“官逼民反”。在這樣的創作思想的指導下，小說熱情歌頌了綠林好漢們的英雄事跡，一百零八位好漢，個個頂天立地，他們被逼上梁山，從而走上了對抗腐敗的朝廷，劫富濟貧、除暴安良的起義之路。