本書通過講述上世紀三十年代“爺爺”的童年經歷，展現了外憂內患的歷史背景下人民的苦痛生活，表現了革命先輩無私奉獻、艱苦奮斗、勇敢無畏的精神。小波從小跟著父母四處漂泊，經歷了父親離家、母親被殺害，他和妹妹一起被送到了外公家。隨著外公外婆也不幸遇害，小波兄妹和表哥、雙胞胎表妹被送到了上海的幼兒園。不久幼兒園被解散，孩子們在一段曲折的寄居經歷后，開始了相依為命的流浪生活……孩子們起初抱怨是父母們的事業讓他們一家遭遇不幸，但他們在長大的過程中逐漸理解了父母們從事的那項危險卻有意義的事業，他們也決心要為此奉獻終生。

一位耄耋老人的回憶錄：聽爺爺講過去的故事，感悟歷史背后的責任與愛； 一群孩子的成長之路：親情、友情、與父母和自我的和解，體會成長的酸甜苦辣； 一場生動感人的文化之旅：一覽三十年代上海社會生活風貌，品味文字之美。