主人公是一位名叫桑弟亞哥的老漁夫，他一連八十四天都沒有釣到一條魚，但他仍不肯認輸，而是充滿著奮斗的精神，終于在第八十五天釣到一條身長十八尺，體重一千五百磅的大馬林魚。大魚拖著船往海里走，老人依然死拉著不放，即使沒有水，沒有食物，沒有武器，沒有助手，左手抽筋，他也絲毫不灰心。經過兩天兩夜之后，他終于殺死大魚，把它拴在船邊。但許多鯊魚立刻前來搶奪他的戰利品。他一一地殺死它們，到最后只剩下一支折斷的舵柄作為武器。結果，大魚仍難逃被吃光的命運，最終，老人筋疲力盡地拖回一副魚骨頭。他回到家躺在床上，只好從夢中去尋回那往日美好的歲月，以忘卻殘酷的現實。

　1. 《老人與?！肥且皇滋飯@詩，大海就是大海，不是拜倫式的，不是麥爾維爾式的，好比荷馬的手筆：行文又沉著又動人，猶如荷馬的詩。真正的藝術家既不象征化，也不寓言化——海明威是一位真正的藝術家——但是任何一部真正的藝術品都能散發出象征和寓言的意味，這一部短小但并不渺小的杰作也是如此。
　　——美國藝術史家貝瑞孫
　　2.《老人與?！愤@部小說是海明威滿意的作品之一，是海明威個人世界觀和人生觀的結晶，是20世紀歐洲文壇具影響力的小說之一，對促進歐洲文學的發展有著長足的影響。體現了海明威的人生哲學和道德理想，永不服輸的斗士精神和積極向上的樂觀人生態度。