遼代社會經濟的發展經過幾個不同的階段，前期由于國力主要用于向外擴張，采取奴隸制的掠奪式經濟，使遼初經濟發展較為緩慢，甚至對某些地區經濟造成破壞。直到遼圣宗時期，遼朝的經濟才有一個較大的發展，這無疑是封建化改革的結果。遼朝統治者管理經濟的辦法與政治制度相同，也采取“因俗而治”的方針。由于這一方針適應當時社會經濟的發展，因此北方社會經濟在這一時期處于上升階段。從生產性質劃分，遼代經濟大體可劃分為三大區域:漁獵區、牧區和農區。以漁獵為基本生產方式的是居住在潢河、土河之間的契丹族以及東北部女真等族;以畜牧業為基本生產方式的是北方草原各民族;以農業為主要生產方式的是南部地區的漢族以及東部渤海人。三個地區的社會組織形態被納入一個統一的政體之內，加速了相互之間的交流，推動了遼代經濟向高層次的發展。早已進入封建門檻的南部漢族地區經濟，在遼代起主導作用，帶動著北邊地區，使牧區、漁獵區在不同的基礎上，以不同的步伐向封建經濟過渡