大象二年(580)，北周決意南征，楊堅的好友、深受宣帝信任的內史上大夫鄭譯按照兩人事先商議的結果，推薦國丈楊堅為揚州總管，立即獲得了批準。也恰恰是在這時候，宣帝暴病而亡。鄭譯和御正大夫劉昉等楊堅心腹立即假傳詔書，由后者總攬朝政、都督內外軍事，輔佐年僅8歲的靜帝宇文衍繼位。大權在握的楊堅隨即將目標指向了阻礙自已篡奪皇位的北周宗室們。