《鋼鐵是怎樣煉成的》通過對保爾?柯察金成長經歷的敘述，生動地描述了以保爾為代表的一批進步青年歷經艱辛的生活、戰爭的烽火以及戰后建設的一系列磨煉，終于被鍛造成無產階級革命英雄的曲折過程，逼真地再現了蘇聯國內革命戰爭前后的社會特點和時代氣氛，熱情歌頌了為祖國而戰的蘇聯年青一代的精神風貌。
作品主人公保爾?柯察金出身于社會底層，年少喪父，曾做過備受欺凌的店員，曾偷過德國侵略者的手槍，曾因只身營救革命者而坐過牢，曾為保衛蘇維埃政權而浴血戰場，也曾忘我地投身于和平時期環境惡劣的筑路工程。在這個過程中，他總是把黨和人民的利益放在*位，即使在癱瘓在床、雙目失明的情況下仍然不忘諾言，勇敢地拿起筆來服務于人民。他生命的全部追求，就是將“整個生命和全部精力，都獻給世界上*壯麗的事業——為人類的解放而斗爭”。作為一個無產階級革命戰士，保爾身上所具有的那種忘我的革命激情、愛憎分明的階級立場、旺盛的生命活力和鋼鐵般的堅強意志感動了一代又一代人，成為人們學習的榜樣和戰勝苦難的力量源泉。本書一出版，就受到了國內外廣大讀者的歡迎和贊揚，并被譯成50多種語言文字廣泛傳播。

★中國很具影響力的外國文學作品之一，被視為生活教科書，人生的路標和精神補品，被一代代讀者承傳著，一部外國文學作品在我國具有如此的歷史穿透力是罕見的。
　　★一部超越國界的偉大文學作品,一部激勵了無數人的經典佳作,一部史詩性長篇小說,問世以來幾十年長盛不衰。
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第一章
　　“過節以前你們當中上我家回答功課的，都站起來！”
　　說話的是一個面部皮膚松弛的長者，身穿長袍[是一種東正教僧侶穿的窄腰肥袖長袍。
　　脖子上掛著厚重的十字架，十分威嚴地看著全體學生。
　　四個男孩，兩個女孩，從凳子上站起來，這時長者的兩只小眼睛射出兇惡的光，仿佛能把六個學生從頭到腳刺穿。孩子們膽怯地望著這個穿長袍的長老。
　　這個長老是個神父，他朝兩個女生揮揮手：“你們坐下。”
　　她們趕緊坐下，如釋重負地噓了一口氣。
　　這個神父名叫瓦西里，他的目光集中在四個男孩的身上。
　　“到這兒來，親愛的寶貝！”
　　瓦西里神父站起身來，挪開椅子，一步步迫近擠成一堆的男孩們。
　　“你們這些卑鄙的家伙，誰會抽煙？”
　　四個男生小心翼翼地齊聲回答：
　　“神父，我們不會抽煙?！?br>　　“你們這群壞蛋，都說不會抽煙，那么誰往面團里撒煙末兒的？真的不會抽煙嗎？我們馬上就可以見分曉！把口袋翻過來，噯，沒聽見我的話嗎！翻過口袋來！”
　　三個男孩開始在自己的口袋里掏摸，將掏出來的東西一一擺放在桌子上。
　　神父仔細檢查每個孩子的口袋，想在線縫中尋找煙絲的碎屑，但他什么也沒找到，便轉向第四個孩子，這個男孩長著一雙黑眼睛，穿著灰色襯衣和藍色褲子，膝蓋上打著補丁。
　　“你干嗎像木偶似的呆呆地站著不動？”
　　這黑眼睛的男孩心頭隱藏著恨意，看了神父一眼，壓低聲音說：
　　“我沒有口袋?！闭f著，伸手摸摸縫死了的袋口。
　　“哼，沒有口袋！你以為這么一來，我就查不出糟蹋面團兒的惡作劇是誰干的嗎？你以為這一次又可蒙混過關，繼續賴在學校里不走嗎？不，小寶貝，這次我不能饒恕你。上次你母親苦苦哀求，我才把你留下，這回可到頭了。趕快離開這個班級吧，滾吧！”說著，他便用勁揪住男孩的耳朵，把他推到走廊里，隨手關上門。
　　教室里鴉雀無聲，學生們被嚇得蜷縮在座位上。誰也不明白，帕夫卡·柯察金為什么被攆出學校。只有帕夫卡的好朋友謝廖日卡·布魯扎克是這件事的見證人。那天，他們六個考試不及格的學生去神父家補考，在廚房里等候，他親眼看見帕夫卡將一撮黃花煙草[又稱山煙，馬合煙，是一種下等煙草。
　　]撒在神父家準備做復活節蛋糕的面團兒上。
　　被逐出教室的帕夫卡坐在最下面的一層臺階上，思前想后，很不是滋味。他感到自己無面目回家見母親，母親對他自然很關愛，但母親也夠辛苦的了，她在一個消費稅視察官家中當廚娘，每天從早忙到晚，他怎么好意思將這事向母親說呢。
　　淚水哽住了帕夫卡的喉嚨。
　　“現在我該怎么辦呢？全怪那個該死的神父。可我干嗎撒煙末兒呢？是謝廖日卡唆使我干的。他說：‘咱們給這有害的毒蛇撒點作料?！谑牵覀儽銓熌﹥喝鲈诿鎴F兒上?？涩F在謝廖日卡卻沒事，我卻說不定會被開除?！盵附注1]
　　他早就對瓦西里神父懷有敵意，事情還得從頭說起。有一次，他在學校里跟同學列夫丘科夫·米什卡打架，任課教師罰他留校，不準回家吃午飯，但又生怕他一個人在空蕩蕩的教室里淘氣，便領他到二年級的教室里，和年齡較大的學生們一起聽課。帕夫卡在后面的凳子上坐了下來。
　　那個高年級的教師是一個瘦子，穿著黑上衣，正在跟學生們講地球和天體，帕夫卡不聽則已，一聽就吃驚得目瞪口呆，原來地球已經存在好幾百萬年了，而天上閃爍的星星原來也有地球這么大。他越聽越覺得心中充滿了疑團，他真想站起來說：“老師，這跟《圣經》上說的完全兩樣呀?！钡撬掳ちP，沒敢問[原稿中有：“帕夫卡也信教，他母親是個教徒，常向他講《圣經》上的道理。他堅信世界是上帝創造的，而且不是幾百萬年，而是不久前的事?！焙髞韯h去。
　　]。
　　帕夫卡的圣經課成績不錯，神父平時總是給他五分[俄國實行五分制，五分是滿分。
　　]。祈禱文和新舊約他都背得爛熟。他愛聽創造世界的故事，對上帝哪一天創造了哪一種東西他如數家珍。因此，他打算請瓦西里神父解答他心里的疑團。在下次上圣經課的時候，神父剛一坐下，帕夫卡就舉起手來，一得到允許，他就站起來說：
　　“神父，為什么高年級的老師說，地球已經存在了好幾百萬年了，不像《圣經》上說的五千年……”話猶未完，瓦西里神父就大聲吼叫起來，他只好慢慢坐下。
　　帕夫卡還沒來得及分辯，神父已經揪住他的兩只耳朵，把他的頭往墻上撞。一分鐘后，挨了一頓毒打又飽受驚嚇的他已經被神父推到走廊上去了。
　　回到家，又遭到母親的打罵。
　　第二天媽媽到學校去，懇求瓦西里神父讓她的兒子回校讀書。打那以后，帕夫卡恨透了神父。既恨又怕。他生性不能容忍對他稍加侮辱的任何人，當然也不會忘記神父沒來由的這頓毒打。他把仇恨埋在心里，不顯露出來。
　　后來這男孩又一再受到瓦西里神父的歧視和凌辱，往往為了雞毛蒜皮的小事，就被攆出教室，有時好幾個星期天天罰他站墻角，而且從來不問他功課，這樣一來，他不得不在復活節前跟別的幾個功課不及格的同學一道到神父家去補考。他們在廚房里等候的時候，他就把一撮煙末兒撒在用來做復活節的奶渣甜糕的面團兒上。
　　誰也沒看見這件事，但是神父馬上就猜出是誰干的。
　　……下課了，孩子們全都擁到場院里，圍住帕夫卡，問這問那。他臉孔鐵青，無語對答。謝廖日卡沒有從教室里出來，他內心有愧，可又想不出任何辦法來幫助朋友。
　　從教師辦公室的一扇打開的窗戶里，校長葉夫列姆·瓦西里耶維奇探出頭來，他那沉重嚴肅的聲音使帕夫卡直打戰。
　　“讓柯察金馬上到這兒來！”他呼喊道。
　　于是，帕夫卡懷著一顆怦怦直跳的心，朝教師辦公室走去。
　　車站餐廳的老板是個中年以上的人，蒼白臉，長著一雙失去神采的淡色眼睛，他朝站在旁邊的帕夫卡瞥了一眼。
　　“他多大年齡？”
　　“12歲?！弊瞿赣H的連忙回答。
　　“好吧，我留下他干雜活。先說好條件：每月工錢八盧布，干活的日子包飯，干一個晝夜，回家歇一個晝夜，可不準偷東西?！?br>　　“看你說到哪兒去了！他手腳干凈，決不會偷東西，我敢擔保?！蹦赣H慌忙說道。
　　“那好，讓他今天就開始干活，”老板吩咐說，轉身叫那個和他一起站在柜臺后面的女售貨員：“濟娜，領這個男孩到洗碗間去，告訴弗羅霞，讓他頂替格里什加干活?！?br>　　女售貨員放下正在切火腿的刀子，向帕夫卡點點頭，就穿過擁擠的餐廳，頗不容易地走近通往洗刷間的側門。帕夫卡跟在他后面。他母親三步當兩步地和他們走在一起，匆忙細聲叮嚀說：
　　“你，帕夫盧什卡，親愛的，干活可得賣力氣啊，千萬別再因自己的行為受人凌辱！”
　　她停下腳步，以憂郁的目光送走了兒子，然后向大門口走去。
　　洗碗間的工作夠緊張的了：待洗的盤碟和刀叉堆積如山，都擺放在一張大桌子上。幾個女工使用搭在肩頭的毛巾，手腳麻利地在擦洗這些餐具。