您了解在河流和大海交匯處灘涂上的特殊植物群落——紅樹林嗎？這里生長有獨一無二的胎生植物！本冊的主打內容是介紹海邊的紅樹林中生活的特別的胎生植物和在紅樹林中出沒的各種小動物。此外，還介紹了行遍天下的大冒險家徐霞客，德國歌劇代表人物韋伯，提倡人文精神的美女建筑家林徽因，臺灣的克隆技術成果，版畫的分門別類，鼓的秘密，以及怎樣制作魚拓等內容。
作者簡介
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探訪河口附近的紅樹林
　　紅樹林枝繁葉茂，生長在淡、咸水交匯的地方。
　　在臺灣西部，有些河口附近生長著一片茂密的森林，稱為“紅樹林”。當我們乘著竹筏進入林中，卻只見“綠”色的樹，沒有一棵是紅色的。為什么叫它們紅樹林呢？
　　其實，紅樹林的名稱源于紅茄苳（dōng）——一種木材呈紅色的植物。紅茄苳可以提煉出紅色的染料，所以又稱“紅樹”。紅茄苳生長在淡水和海水交界的地方，于是大家就把這個地區的水上森林通稱作“紅樹林”。
　　生長在泥灘上的紅樹林，漲潮時海水淹沒森林的下層，退潮時露出泥灘。紅樹林的根能固定泥沙，加速河口淤積。紅樹林也能緩沖海浪沖刷，具有保護海岸線的作用，因此又有“綠色長城”之稱。
　　艱難的生長環境
　　要在這樣的環境生活，必須有一套特殊的生存方法。
　　對植物來說，淡、咸水交匯的濕地，是非常惡劣的生存環境。紅樹林要在這里生長，不但要克服漲潮時海水淹沒根部、退潮時爛泥里沒有空氣不能呼吸等困境，還要解決缺水、海浪侵襲等問題。
　　為了克服根部缺氧的難題，紅樹林植物的根系都很淺、很廣，根系中還有通氣的管道來提供空氣。此外，還有露出水面的呼吸根來幫助呼吸：紅海欖的支持根及水筆仔的板根除了呼吸外，也可使植物固定，不被海浪沖走。
　　缺水？紅樹林生長在水中怎么會缺水呢？那是因為河口處水中含有大量的鹽分，一般植物的根非但吸不進水分，體內的水分還可能被反吸出去呢！
　　為了克服這個難題，紅樹林里植物的根能夠只吸收水分，而排除鹽分，不過這個方法得消耗很多能量。有些紅樹林植物是將水分與鹽分一起吸進去，再由葉背的腺毛將鹽分排出。試著舔舔海茄苳的葉背，是不是覺得咸咸的？此外，葉片表面的蠟質也能防止水分散失。
　　臺灣的紅樹林植物
　　從前，臺灣有6種紅樹林植物，分別是海茄苳、欖李、紅海欖、水筆仔、細蕊紅樹與紅茄苳。20世紀60年代，因為高雄港的擴建，細蕊紅樹與紅茄苳已從臺灣消失了。欖李與紅海欖也因為數量稀少，已被列為稀有植物了呢！
　　臺灣現存的4種原生紅樹林植物中，以海茄苳的分布最廣、數量也最多，從新竹到屏東都有。欖李的數量最少，現在只有在臺南和高雄看得到它的蹤跡，這兩種植物都不會產生胎生苗，但果實組織中帶有空氣，能夠浮在海上漂流到遠方。
　　水筆仔和紅海欖都是紅樹科的植物，它們都具有胎生苗。水筆仔是最耐寒的種類，所以在較冷的關渡、竹圍有大片的水筆仔純林。紅海欖在臺灣只剩下約1,000株，分布在臺南和高雄地區。
　　濕地中的繁殖方式
　　世界上植物只有紅樹科是“胎生”的，這是一種適應濕地的生活方式。
　　植物在發芽時，要吸收大量的水分和氧氣，而濕地環境最缺乏的也就是這兩項。為了讓幼苗能夠生存，紅樹科的植物，如水筆仔和紅海欖，就演化出“胎生”的繁殖方式。
　　從開花到結果，胎生植物和一般植物并沒有什么不同，但是胎生植物的果實成熟后卻不會掉落地上，而是繼續在母株上發育。它們的種子會在果實中發芽，吸收母株的養分和水分慢慢成長，并長出胚莖和根，一直長到適當大小才脫離母株落到地上。
　　胎生苗的形狀像筆，而且前端較重，往往在落下時會直接插入泥灘。它們的表皮有許多氣孔，讓幼苗在泥中也能呼吸。如果胎生苗落到水中，漂流好幾個月也能生存。這種獨特的繁殖方式，讓紅樹林能夠廣泛分布，并且在濕地中快速繁殖。
　　隨著潮汐作息的小動物
　　雖然有豐富的食物，但小動物們卻必須適應潮汐等環境變化。
　　在紅樹林地區，每天都有兩次漲潮和退潮，生活在紅樹林中的動物，它們的生活和潮汐息息相關。
　　漲潮時，紅樹林所在的陸地變成海洋，原來在泥灘上活動的動物都躲起來，魚蝦從海里游到紅樹林里。小魚游進紅樹林中吃水中的浮游生物，并躲避大魚的捕食。
　　退潮后，大片的泥灘露出，原來躲藏在洞穴中的招潮蟹紛紛爬出來。招潮蟹的公蟹有一只占體重一半以上的大螯（áo），它們常常一邊揮舞著大螯，一邊用小螯撿食泥沙中的有機物吃。
　　除了招潮蟹，彈涂魚是濕地上另一種特別的動物。彈涂魚雖然是魚，但漲潮時會爬到樹枝或岸邊棲息，退潮時才在泥地上爬行，捕捉小蝦、小蟹來吃。它們只靠著潮濕的皮膚和鰓室中的水分，就可以呼吸。
　　此外，泥灘地里還有許多貝類、沙蠶等動物，雖然我們看不到這些深藏于淤泥的動物，但是它們卻是鳥類重要的食物來源。
　　鳥兒的休息站
　　不論留鳥或候鳥，都把紅樹林當成最安全的家。
　　紅樹林雖然生長在爛泥中，但因為蓄積了豐富的營養物質，吸引了許多小動物來這里生活。再加上這里不適合人類居住和耕作，少有人類的干擾，所以很適合鳥類棲息。
　　一小片紅樹林中，經常有上千只小白鷺、牛背鷺和夜鷺筑巢，因此紅樹林也被稱為鷺鷥林。除了鷺鷥，翠鳥、紅冠水雞等都是紅樹林常見的留鳥。
　　每年冬天，從寒冷的北方南下過冬的冬候鳥，或是經過臺灣暫時休息的過境鳥，也都被紅樹林里豐富的食物和不受干擾的環境吸引，落腳在紅樹林覓食和休息。
　　到紅樹林棲息的候鳥，主要是鷸鸻（héng）科及鴨科鳥類。它們的喙（huì）有的長、有的短、有的向下彎、有的卻向上翹，這些都是為了捕食泥地里的底棲動物。
　　嘴較短的翻石鷸，用嘴翻動石子、樹葉，捕食躲在下面的小生物，而杓（sháo）鷸則用長而彎的嘴，夾起躲在洞里的螃蟹，左右甩動甩掉蟹腳，再慢慢享用大餐。至于嘴巴寬扁的小水鴨，則以篩（shāi）濾水中的浮游生物為食。
　　保護紅樹林
　　紅樹林滋養著濕地生物，也豐富了海洋生態。
　　紅樹林是一個生產力很高的生態系。植物是這里主要的生產者，但只有少數昆蟲能直接啃食它們。生態系的養分主要來源是河流帶來的有機物質。小魚、小蝦、螃蟹、彈涂魚等動物，就是以泥中的有機碎屑為食，鳥類則吃這些小動物。
　　紅樹林提供了魚苗和蝦苗生長的地方，為海洋帶來豐富的生命。若沒有了紅樹林，連鄰近的海洋生產力都會因此大大地降低。
　　此外，紅樹林還可以抵抗海浪，穩固坡岸，防止土堤流失，甚至能過濾水中的重金屬呢！所以保護紅樹林，也就是保護土地。
　　紅樹林是熱帶樹種，臺灣是紅樹林分布的北界，所以愈往北部，樹種愈少。早年曾有６種紅樹林樹種，但因為高雄港擴建，使得原生的紅茄苳和細蕊紅樹在臺灣的土地上消失了。
　　其實，大部分紅樹林植物的適應與繁殖能力都很強，只要我們減少濕地的開發，便能留住這些水上森林，維護好這多彩多姿的生態系。
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