農村青年祥子來到北平城，懷揣買車的夢想，想通過自己的努力奮斗，闖出一片天地，卻在命運的折磨下，逐漸淪為自私墮落的行尸走肉。祥子人生的三起三落，是個人的悲劇，更是20世紀20年代軍閥混戰時期的必然。