本書內容上起遠古，下終明代中葉，作者選取這段漫長歷史中富于教益和人和事，寫成一系列輕松而富于情致的短篇故事。全書凡1075篇，200萬言，故事之間相互勾連，前后貫通，連綴起來，即成一部規模頗大的中國通史。作者吳涵碧女士，臺灣著名學者、作家，自上世紀八十年代起，以“吳姐姐講歷史故事”為題，在臺灣《中華日報》、《國語日報》開辟專欄，連載歷史故事，每周一篇，21年未有間斷，本書即這些專欄文章結集而成。專欄讀者對象原定為青少年，卻得到成人和青少年的一致喜愛，這得益于其諸多特點：所采史實，皆出自信史，對流傳甚廣的野史及民間傳說，偶有采擇，皆指明其非為史實，并以信史與相對照；所選史材避開艱深的歷史問題，選取其中意義淺白易懂、富于情趣的故事，務使讀者輕松明了其中要義；故事標題皆富于意趣、親切可觀，內容富于情致、淺易暢曉，不以森然面目以待讀者；故事皆兩千字以內，讀者略有空閑即可進入，開卷即有收獲。
　　吳姐姐一生埋首典籍，深知歷史的嚴肅性和學術性，講歷史故事時，不曾妄開言論，不曾逞才使氣，未曾沾染纖毫意識形態之論調。見解之持正，論史之謹慎，與中國歷代史家所恪守準則一脈相承。即使是對于殘暴的獨裁者，吳姐姐也不吝排列他們的良政和善行，指責與激賞、惡行與善政，并行不悖；吳姐姐希望讀者放下成見，客觀地認識人和事物。
　　吳姐姐的最大目的，是希望本書能成為全家共讀的好書，行文之中，一敘一議，非惟多趣，亦極富見地，風流蘊藉，埋伏于輕松的歷史故事當中，抹平成人與孩子閱讀興致的溝壑。《吳姐姐講歷史故事》風行臺灣數十年，所獲獎項燦若繁星，讓一代臺灣人獲得歷史的“故智”，讓臺灣眾多的家庭，在輕松愉快的共讀之中，獲得家庭的溫愛。

　臺灣暢銷時間最長，獲獎最多的歷史讀物。
　　劉墉、羅蘭、林清玄、傅佩容、林海音、宋楚瑜、郭為藩、侯文詠等一眾名家傾情推薦
　　內容上起遠古，下終明代中葉，作者選取這段漫長歷史中富于教益和人和事，寫成一系列輕松而富于情致的短篇故事。全書凡1075篇，200萬言，故事之間相互勾連，前后貫通，連綴起來，即成一部規模頗大的中國通史。
　　所采史實，皆出自信史，對流傳甚廣的野史及民間傳說，偶有采擇，皆指明其非為史實，并以信史與相對照；所選史材避開艱深的歷史問題，選取其中意義淺白易懂、富于情趣的故事，務使讀者輕松明了其中要義；故事標題皆富于意趣、親切可觀，內容富于情致、淺易暢曉，不以森然面目以待讀者；故事皆兩千字以內，讀者略有空閑即可進入，開卷即有收獲。
　　行文之中，一敘一議，非惟多趣，亦極富見地，風流蘊藉，埋伏于輕松的歷史故事當中，抹平成人與孩子閱讀興致的溝壑。　　
　　獲獎一覽　　
　　◎臺灣金鼎獎推薦獎
　　◎臺灣金鼎獎優良出版品
　　◎臺灣中國文藝獎章
　　◎臺灣優良兒童圖書“金龍獎”
　　◎臺灣國立教育資料館評鑒特優青少年課外讀物
　　◎臺灣民生報“校園好書排行榜”票選第一名
　　◎臺北國際視覺設計展插畫類金獎

　這一整套系統完整的書，對象本是青少年，所以題名為《吳姐姐講歷史故事》。這套書，可以說是及時彌補了戲曲、說唱等民間藝術逐漸被大眾忽略所造成的缺憾，它不但給青少年讀者帶來豐富而完整的歷史知識，就連成年讀者，也一樣地樂于把這套極具功力，可讀性又高的書，放在案頭，作為隨時補充自己歷史知識而又輕松可喜的一份讀物。
　　 ——羅蘭
　　提升作文實力，從培養良好的閱讀能力開始！
　　培養閱讀能力，從《吳姐姐講歷史故事》開始！
　　學習國語文必須從名門正派開始，就好像學習武功就要到少林寺或武當派，《吳姐姐講歷史故事》就是學習國語文的名門正派！　
　　——侯文詠
　　這樣一部書，使讀者能興趣無窮，又在讀后余味不盡。
　　吳姐姐的故事，像是一棵大樹，以中國的歷史為干，引出許多枝葉。神話傳說、科學發明、文學典故、名人軼事，都能如行云流水般，隨著正史，被一一引帶出來。
——劉墉

新年的突襲
　　隋朝的大軍已經到了長江邊上，陳后主仍然左擁右抱，好一個“隔江猶唱后庭花”。
　　隋朝大軍，面對著滾滾長江，高颎與行臺吏部郎中薛道衡聊天。高颎說：“現在馬上就要大舉進攻了，依你看，江東可以拿下來嗎？”
　　薛道衡不假思索道：“一定可以。我記得晉朝有一個預言家郭璞曾經說過，江東與中原地方分開三百年以后又會歸于統一。算一算時間，自從晉元帝南渡即位于建康到今天，一共有二百七十二年。快滿三百年了；加上我們皇上恭儉勤勞，陳叔寶荒淫驕奢，我有道而大，彼無德而小，我們一定可以席卷天下。”
　　高颎聽了薛道衡的分析，眉開眼笑，對未來的一仗更有信心。
　　此時，隋朝最厲害的大將楊素已經引舟師渡三峽，到了流頭灘，前面正是以地勢險峭著名的狼尾灘。隋朝人自北方來，未看過波濤洶涌，心中頗有幾分畏懼。
　　楊素當機立斷：“勝負大計，在此一舉。如果我們白天登陸，軍隊之虛實將被陳軍一覽無遺，再加上灘頭迅激，恐怕對我軍不利，不如趁夜摸黑登陸。”于是在當天夜晚，楊素親自率領著黃龍數千艘而下。
　　等到第二天，陳朝的軍隊看到舟艫布滿長江，旌旗甲胄與日光相輝映。楊素安坐大船之上，容貌雄偉，氣宇不凡，陳朝民眾指指點點畏懼地說：“哇，清河公就是江神嘛。”（按，清河公是楊素的封號。）
　　長江邊上的領主戍主，聽說隋朝軍隊浩浩蕩蕩開來了，相繼上奏皇帝陳叔寶。但是施文慶把警報都壓下來，不肯呈給陳后主批閱。
　　情況愈來愈危急了，朝廷里正直的大臣袁憲等，終于找著機會上報陳后主。而且前方戰事連連失利，也不容許再繼續瞞下去。
　　但是，陳朝該不該出兵反擊，陳后主一直沒法拿定主意。施文慶為人卑劣，為軍士們所不齒，他知道一開戰必然沒法掌握大權。所以買通宰相，力勸陳后主寬心。
　　陳后主被眾小人捧得暈陶陶，自大地說：“王氣在此，我怕什么？想當初齊兵三次進攻，周師二次進討，還不都是被打得落花流水，管他是誰，若想進攻就是前來送死。”
　　陳朝都官尚書孔范乘機大拍馬屁，討好陳后主道：“長江乃自古以來劃分南北的天塹。今天這批虜軍莫非想飛渡天塹不成？想我每因官位卑微引以為恥，等到這批不知死活的東西想要渡江，那我一定能因為痛斬隋軍而升為太尉公了。”
　　此時又有人傳言隋朝的軍馬死去不少，孔范連連唉聲嘆氣：“哎，等到我俘虜隋軍，這些馬本該歸我所有，怎么竟然死了呢？真可惜。”
　　陳后主看到孔范驕狂的神態，以為陳軍士氣旺盛，笑得合不攏嘴。既不嚴密防備，亦不放在心上，仍然每天陪著長發美人張麗華飲酒作樂，快活勝神仙。
　　時間過得很快，轉眼到了臘月里，快要準備過年了。這個當兒，隋朝另一名大將賀若弼悄悄自廣陵率兵渡江。他先派人買了不少好船，偷偷藏匿起來，然后再打發人員買了五六十艘破敗的爛船公開亮相。陳朝人看了都掩著嘴暗笑：“到底是北方來的人不懂水戰，原來隋朝人的船是這等模樣，怎么能打仗嘛，太好笑了。”
　　賀若弼又交代下去，每次守衛換班的時候，必定大張旗鼓，所有人員都要集合。第一次換班的時候，只見大旗布滿了天空，所有隋兵全副武裝，陳軍以為要進攻了，急急忙忙發兵防備。等到忙了半天，才知道只不過是軍隊例行換班。久而久之，習以為常，也不再加以防備。
　　賀若弼又命令軍隊沿江打獵。軍士們騎著快馬，呼嘯而過。陳軍又以為隋兵準備進攻，結果發現隋兵舍命追趕的竟然是一只野兔，失聲而笑。以后，哪怕隋軍鬧得人馬喧嘩，也沒有任何陳兵加以理會。
　　賀若弼眼看時機已成熟，挑了過年的日子揮軍進攻。雖然陳朝人聽到有整軍、上馬一片鬧哄哄的聲音，卻懶得出外一查究竟，更何況正在過年，誰愿意冒著風寒出外打仗。
　　就這樣，賀若弼輕輕松松，渡江成功，而陳朝人竟絲毫沒有察覺。
　　另一員猛將韓擒虎渡過江來，到了采石（安徽省當涂縣）。采石的守軍都喝得酩酊大醉，兵不血刃就占領了采石，立即向建康進逼。　　
　　
　　胭脂井
　　在上一篇《新年的突襲》之中，我們說到，隋朝大軍利用新年，渡過長江，陳軍措手不及，只好紛紛投降。
　　陳后主陳叔寶接到軍報，隋軍已渡過長江，到了建康城外，嚇得痛哭起來，不知所措。此時大將軍任忠入宮，向陳叔寶稟報失敗的慘狀，長嘆一口氣道：“隋軍太厲害了，臣等實在無能為力。”
　　陳叔寶用顫抖的手拿出兩串金子對任忠說：“拿這個錢去招募軍士。”
　　任忠恭敬地接過金子道：“陛下只要準備舟船，等著赴上流會合軍隊，我會誓死保衛皇上的安全。”
　　陳叔寶聽了這話，心中稍安，漸漸止住了哭聲。命令宮人收拾行裝，準備上路。等到大家都一切打點妥當，等了又等，卻始終不見任忠派人來接陳叔寶。
　　原來這個時候，任忠已經率領大軍，在石子崗等待韓擒虎的到來，準備投降隋朝。任忠帶領著韓擒虎的軍隊直入朱雀門，有些陳軍拿起武器正要抵抗，任忠連連揮手阻止，他在馬上大聲呼叫道：“連老夫都投降了，你們還打什么？還不趕快放下武器。”
　　任忠是陳朝的大將，于是，陳朝官兵一哄而散，城內的文武百官各自逃命去了，只有尚書仆射袁憲留在宮殿之中。陳叔寶看到人去樓空，與當初歌舞升平，一大群狎客飲酒賦詩的情景相對照，心中好不凄涼。陳叔寶對袁憲說：“我從來沒有對你特別好過，今天想起來慚愧萬分。這非但是朕無德，文武百官一個不見，難道不也是江東士紳道義已經掃地了？”
　　說著，說著，陳叔寶全身發抖，驚駭急迫想找一個藏匿之地。
　　袁憲正色地告訴陳叔寶：“北兵入此，必定無所侵犯。事情已經演變到這個地步了，哪里還有什可以安身之地？臣愿陛下端正衣冠，穿戴整齊，安安穩穩坐在大殿之上，效法當年梁武帝接見侯景的故事，也表現陳朝天子的威儀。”
　　按梁武帝在侯景亂軍攻入時，神色不變，處之泰然，倒使得侯景流汗滿面，不敢仰視梁武帝。
　　陳叔寶嚇得臉色慘白，死也不肯聽袁憲的勸告，他說：“鋒刃之下太過危險，我自有辦法。”說時遲，那時快，陳叔寶急急忙忙找了十幾個宮人奔出景陽殿，準備躲在一口枯井之中。
　　袁憲再三苦勸，陳叔寶不理。后閣舍人夏侯公用身體擋住井，不讓陳叔寶跳下去，但是，拉拉扯扯半天之后，他終于下井了。
　　不久，隋軍趕到宮殿，沒有看到陳叔寶，一找就找著了這口井。趴在井上對底下喊著：“我們找著你了，快出來吧，你一定是躲在里面。”
　　喊話喊了半天，沒有反應。隋軍火大了，揚言：“你再不出來，我們就要把石頭推下去了。”接著搬來一塊巨石放在井旁。
　　“不要丟石頭，我上來，我上來。”這時井內傳出陳叔寶喊救命的聲音。于是隋軍放下繩子，想把陳叔寶吊上來。
　　奇怪的是，吊了半天竟然吊不上來，隋軍不解道：“陳叔寶有多重啊？”最后挑了兩個孔武有力的大力士來拉，才把陳叔寶吊上來。上來一看，哇！他左邊捆著張麗華，右邊捆著孔貴妃，三人合抱在一起，難怪如此之重。真是要死也風流，把隋軍笑得直不起腰。
　　據說，當張麗華被拉上井時，臉上的胭脂染紅了井的欄桿，所以這口井，后人稱之為胭脂井，位于南京北極閣下，供人憑吊。井旁的茶座，即為景陽殿的舊址。
　　隋軍攻克建康之后，隋文帝的兒子楊廣（即后來之煬帝）派人告訴大將高颎，務必保存美女張麗華。
　　沒有料到高颎竟然不服從命令，高颎的理由是：“以前周武王蒙面斬妲己，今天豈可留下張麗華這個禍水？”于是在青溪將張麗華問斬。
　　來人回報楊廣，張麗華的腦袋被高颎砍掉了。害得楊廣空歡喜一場，臉色大變道：“古人說，無德不報，我一定會好好地回報高颎的。”從此，楊廣對高颎恨之入骨。
　　陳叔寶被押到長安以后，陳朝滅亡。四百年來分裂的中國，至此為隋文帝統一。
　　前面《一袋干姜》中，我們說過，隋文帝滅掉北周之后，殺光宇文氏的子孫。但是，文帝滅陳朝之后卻沒有重下毒手，這是因為此時隋朝的基業已經穩固，而且，陳朝子孫孱弱，缺乏骨氣。因此文帝非但沒有加害陳叔寶，反而在宴會的時候，規定不奏江南音樂，免得陳叔寶聽著傷心。
　　不久，監視陳叔寶的人上奏，說他想要一個官位，文帝氣得大叫：“叔寶全無心肝。”監守者又說：“叔寶常醉，幾乎沒有清醒的時候。”
　　“他一天要喝多少？”文帝問道。
　　監守者道：“他和他的子弟一天要喝掉一石。”
　　“哇！這么多，得節制一些。”文帝說，繼而又回頭改口，“不必了，讓他喝，他不喝酒又如何過活？”
　　如果陳后主不是昏庸至此，“隔江猶唱后庭花”，又怎么會淪落到這種地步呢？　　　　
　　
　　用錐子刺舌頭
　　賀若弼是河南洛陽人，父親賀敦，以勇武英烈著名，曾經做過北周的金州總管。宇文護十分嫉恨賀敦，利用機會將他逮捕下獄，且處以死刑。
　　賀敦在臨刑之前，對他的兒子賀若弼說：“我一直有一個心愿，想要平定江南，統一全中國。可惜這輩子沒法完成這個愿望了，你要設法繼承父志。我被處死刑，主要是因為我這片舌頭太愛說話，因而遭嫉，你可要牢記為父的教訓。”
　　說著，賀敦拿出一根尖尖的錐子，刺破賀若弼的舌頭，再三告誡賀若弼“開口要謹慎”。
　　若弼從小有大志，擅長弓馬，也會寫文章，名重一時。曾經是北周的亭縣公，小內史。
　　隋文帝受禪，建立隋朝之后，頗想早日平定江南，到處尋訪可堪重任的大將。高颎對文帝說：“朝臣之內，文武才干，沒有人比得上賀若弼。”
　　文帝很高興，立刻任命賀若弼為吳州總管，負責平陳大事。平陳是他父親的遺志，因此若弼欣然受命，獻上平陳十策。文帝看后，頗為贊許，賜給賀若弼一把寶刀，表示予以重托。
　　開皇九年（589年），文帝大舉伐陳。賀若弼腰佩寶刀，威武地站在渡船上，舉起一杯酒對天發誓道：“弼將遠振國威，伐罪救民，除兇去暴。請上天與長江為我作證，大軍遠涉后，如果有不當之舉，愿葬身魚腹之中，死且不恨。”
　　接著，賀若弼買了些破船欺瞞陳軍，又命令軍隊換班交接之時，必定大張旗鼓，使得陳軍一再上當，以為隋朝大舉進攻。然后趁著陳軍疏于防備，又值新年狂歡之際，一舉渡過長江攻下陳朝。
　　當賀若弼攻入建康北掖門之時，另一名隋朝大將韓擒虎已經把陳叔寶綁起來了，賀若弼落后一步，大為憤恨。于是，賀、韓兩人在隋文帝面前互相爭功。
　　賀若弼怒氣沖天：“臣在蔣山與敵人決一死戰，破他的勁卒，擒他的大將，震揚武威，遂平陳國。韓擒虎不與敵人交鋒，卻搶了臣之功勞，太可恨了。”
　　韓擒虎也有一套說詞：“我奉御旨與若弼一起攻打偽都。賀若弼看到敵人立刻交鋒，使得我方將士死傷甚多，遠不及臣另率五百輕騎，兵不血刃，輕輕松松執陳叔寶，開陳朝府庫。這時，賀若弼才慢吞吞自北方而來，他的功勞怎能與我相比？”
　　文帝看到此二人吹胡子、瞪眼睛，在廟堂之上鬧得太不像話，急忙打圓場道：“兩位將軍都有功，都應該重賞。”
　　于是賀若弼被封為宋國公，食邑三千戶，又賜以寶劍、寶帶、金甕、金盤一大堆金銀財寶。（食邑三千戶，就是指三千戶的稅收歸賀若弼，古代常有這種賞賜。）另外，文帝更把陳叔寶的妹妹送給他當妾，拜右武侯大將軍。他自認為在朝中功高一等，以宰相自許。
　　賀若弼的風光沒有好久，聽說另一員猛將楊素升為右仆射，而他仍然只是一個將軍，心中咽不下這口氣，到處發牢騷。話中暗指文帝沒有腦袋，不會用人。文帝聽說賀若弼竟然埋怨皇帝，一怒之下，立刻將他免官。
　　過了幾年，更把賀若弼逮入獄中，文帝詢問他：“我用高颎、楊素為宰相，你卻到處對人說，這兩個人只會吃飯罷了，你是什么用意？”
　　賀若弼的嘴巴仍然不饒人，他輕蔑地說：“颎是臣之故人，素乃臣之舅，我太知道他們的為人了，所以我說這兩個人只能吃飯。”
　　文帝聽了，十分厭惡賀若弼的驕狂，雖然看他功在國家，沒有加害，卻也不愿加以重用。
　　有一天，突厥派使入朝，在宮廷內表演射箭，一射中的，眾人都拍手叫好。下面該輪到隋朝這邊的人發射了，文帝很擔心萬一沒射準，豈不丟了隋之顏面。立刻下令：“除了賀若弼沒有人能當此重任，快把他找來。”
　　賀若弼到了，對文帝深深一鞠躬道：“臣若是赤忱奉國，當一發中的，如果我不是對皇上忠心耿耿，發不中也。”
　　大家都屏息以待賀若弼拉弓。他動作敏捷，臂力強勁，輕輕松松一拉，一舉射中紅心，又快又準，比突厥使者更勝三分。眾人紛紛鼓掌，歡聲響徹天地。
　　文帝把面子掙回來了，十分得意。他拍著賀若弼的肩膀，對著突厥使者炫耀：“此人，天賜我也。”
　　雖然他說是天賜隋朝，文帝始終對賀若弼未加以任用；甚且到煬帝時，因為他私下議論朝政得失，被處死刑，妻子為官奴婢，步上了父親的后塵。
　　賀若弼功成名就，壞就壞在他的一片舌頭喜歡夸耀自己的功勞，更以挖苦批評他人為樂。鋒芒畢露，難免招忌。如果他記得他父親臨終之前，用錐子刺他舌頭的用心，何至于落此下場？