小說以1812年俄國反對拿破侖入侵的衛(wèi)國戰(zhàn)爭為中心,從1805年在貴族沙龍里爭論拿破侖入侵歐洲寫起的,中經(jīng)俄國阻擊法軍的申?格拉本戰(zhàn)役、俄奧聯(lián)軍與拿破侖軍隊(duì)交戰(zhàn)的奧斯特里茲戰(zhàn)役,以及法軍占領(lǐng)莫斯科、鮑羅金諾戰(zhàn)役、莫斯科大火、直至拿破侖軍隊(duì)全線崩潰。