[內(nèi)容簡介]在博物館里陳列的一些古老的器皿或者衣服上，你會看到蝙蝠的圖案。那是因為在古代的中國人看來，蝙蝠能給人們帶來福氣。說實話，蝙蝠長得很奇怪，會飛，卻不像鳥兒有著美麗鮮艷的羽毛，長得又像老鼠一樣不討人喜歡，甚至還有點可怕。為什么中國古人要將蝙蝠和福氣聯(lián)系在一起呢？在古代西方人眼里，蝙蝠不僅不能帶來好福氣，反而會帶來厄運呢！一些西方童話故事里，蝙蝠還是老巫婆的跟屁蟲，經(jīng)常做壞事。那是因為蝙蝠總是在晚上出現(xiàn)，這一點真的跟地獄使者一樣。再加上它看起來像長了翅膀的臭老鼠，自然給人留下恐怖的印象。讓我們拋開各種傳說和不同的看法，看看真實的蝙蝠是什么樣子的吧，你一定會有新的發(fā)現(xiàn)的！
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在哺乳動物中，蝙蝠是一個龐大的家族，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的種類就有925種。它們的分布范圍很廣，除了寒冷的極地和高山外，在地球任何一塊陸地上都能找到它們，其中以熱帶地區(qū)的種類和數(shù)量最多。
蝙蝠晝伏夜出，白天躲在陰暗的地方，用后肢腳趾上的勾爪勾著巖壁或樹枝，一只緊挨著一只地倒吊著睡覺，到了黃昏時分才紛紛醒來，張開披風似的“翼手”飛出去找食物。掛在巖壁或樹枝上可以避開天敵（如蛇類），冬眠時也可以用翼手包裹身體維持體溫。
在華南地區(qū)，蝙蝠棲息的地方大致可以分成3類。第一類是建筑物，比如鄉(xiāng)村房屋的屋檐或梁柱，以及人車較少出現(xiàn)的橋梁下。第二類是樹木，比如樹洞和樹葉層里陰暗的地方。最后一類則是洞穴，在各類天然洞穴、人造坑道、隧道或防空洞中，都很容易發(fā)現(xiàn)蝙蝠的蹤影。
蝙蝠是哺乳類中唯一可以真正飛行的動物，不像鼯鼠只能張開翼膜在空中滑行。
蝙蝠的飛行工具“翼手”，是由前肢的骨骼加上飛膜組成的。蝙蝠的飛膜由皮膚特化擴展而來，從頸部、前肢、身體兩側(cè)、后肢連接到尾部，上面布滿了血管和神經(jīng)。它的掌骨和指骨特別細長，就像雨傘的傘骨一樣，可以撐開飛膜。
對飛行的動物而言，為了快速地捕食或躲避掠食者，必須要在最短的時間內(nèi)起飛。倒吊生活的蝙蝠，不像鳥類是跳躍著起飛的，而是有一套可以迅速起飛的方式。蝙蝠起飛后，飛行的速度很快，每小時可飛50千米。為了追逐獵物，還可以在飛行的同時做360度的迅速旋轉(zhuǎn)，有著高超的飛行特技。
蝙蝠的菜單
蝙蝠在動物分類上屬于“翼手目”，全世界近千種的蝙蝠，可略分為“大翼手亞目”與“小翼手亞目”兩類。大翼手亞目的蝙蝠體型較大，視覺發(fā)達，主要以植物的果實為食，所以又稱“大蝙蝠”或“果蝠”。它們分布在熱帶及亞熱帶的森林中，數(shù)量以太平洋上的小島最多。它們在白天群聚在枝干上睡覺，傍晚才醒來覓食。大蝙蝠可以長途飛行，熱帶森林中的大蝙蝠常隨著各地植物的花果季節(jié)遷徙。
體型較小的小翼手亞目蝙蝠又稱“小蝙蝠”，它們的視力不好，在夜間利用超音波回聲定位的方法辨別環(huán)境、尋找食物。
在中美洲的墨西哥到南美洲的巴西一帶，還有會捕食青蛙和魚類的食魚蝠。它們也是靠發(fā)出超音波來辨別獵物的位置，然后迅速獵捕。
中美洲、南美洲的吸血蝠，則會趁著夜間家畜熟睡時，用尖尖的牙齒在動物身上劃開一小道傷口，靠著唾液中的抗凝血物質(zhì)幫忙，盡情地吸吮鮮血，而被吸血的動物們往往渾然不覺呢！
小蝙蝠吃飯的工具
早在1790年，一位意大利的科學家通過實驗發(fā)現(xiàn)蝙蝠的方向感與它們的耳朵之間的關(guān)系。
1930年，哈佛大學教授格里芬使用超音波接收器觀測蝙蝠，發(fā)現(xiàn)蝙蝠在飛行時會發(fā)出高頻率的音波（20,000赫茲以上，人耳可聽見的范圍只有20~20,000赫茲），而且可以憑借分析反射回來的音波，精確地判斷四周環(huán)境，以及昆蟲的位置、方向和形狀。
鼻子不簡單
蝙蝠的超音波是由喉部發(fā)出，經(jīng)由嘴或鼻子發(fā)射出去，再由耳朵接收反射回來的音波，因此許多種類的蝙蝠都有經(jīng)過特化的、形狀復(fù)雜的“鼻葉”，以及大而明顯的耳朵。蝙蝠還會利用超音波與同伴“對話”，對話聲的頻率比較低，人的耳朵可以聽見。小蝙蝠捕捉昆蟲的速度很快，能在一秒鐘內(nèi)捕捉二只昆蟲，一個晚上就可以捕到上千只。它們在昆蟲（尤其是害蟲） 數(shù)量的控制上功不可沒。
揭開蝙蝠的秘密
研究人員在白天進入蝙蝠棲息的洞穴時，必須盡量避免造成太大的空氣流動與溫度變化。若驚動了蝙蝠，害它們耗費太多能量，就會影響它們的健康。
因研究需要而從野外帶回實驗室的蝙蝠，會先對它們進行身體的測量，并檢視體外寄生蟲，然后再根據(jù)不同研究的目的進行一定的流程。例如進行蝙蝠的生殖周期研究時，先將蝙蝠用麻醉劑（乙醚）麻醉后，才進行解剖，取出生殖器官，如睪丸與副睪（雄蝠）、卵巢與子宮（雌蝠），再將取出的器官進行一系列的組織切片。取出器官后的蝙蝠，則做成浸液標本或毛皮標本，送到研究機構(gòu)或博物館長期保存。如果要進行蝙蝠的生理或飛行研究，就要將蝙蝠放置在特定生理研究用的裝置中（如恒溫箱），記錄其各項反應(yīng)；或置于大房間內(nèi)，拍錄蝙蝠飛行的姿勢并計算飛行速度，實驗完后再將蝙蝠攜回原捕捉處釋放。
