小說從巴尼放學回家的路上遇鬼之事開始著墨，一個又一個謎團等待著被揭開。巴尼遇到的真的是鬼嗎？柯爾舅公真的死了嗎？家族魔法人又是怎么一回事？到底誰是真正的家族魔法人？小說始終圍繞著懸疑和驚悚展開．但自始至終都籠罩著一層來自帕默家的溫馨的氛圍。

本書在1982年曾經獲得英國兒童文學最高獎——卡內基獎，而作者本人也在2006年榮獲了世界兒童文學最高榮譽——國際安徒生獎。她的代表作之一《魔法人家族》自然是被公認的優秀兒童文學作品。本書是跟“鬼”和魔法有關的幻想性極強的兒童故事。在瑪格麗特•梅喜的故事中，讀者將身不由己地感受到幻想和現實兩種世界交疊和結合時產生的神秘吸引力和奇特沖突力?，敻覃愄?#8226;梅喜語言表現上的詩性、魔力和超自然等元素使她成為世界上少有的重新塑造語言的杰出作家之一。

第1章 巴納比死了
一個普通的星期三，巴尼突然覺得世界好像翹了起來，正往四面八方掉下去。他知道鬼又要來了。幾年前他就遇見過鬼，可他以為只有奶娃娃才會遇見鬼，就像他們摔了跤會哭，沒有自行車會鬧一樣，長大了就不會遇見鬼了。
　 “還記得巴尼想象里的朋友螳螂、大嗡嗡和鬼吧？”巴尼的繼母克萊爾有時說，“那些東西沒有了，花園就好像空了，我倒挺想念它們的?！?br>其實她也許反倒高興，因為巴尼覺得那些東西非常真實，她也就覺得太真實，不好笑一笑就忘掉。那些東西沒有了，巴尼也難受過，但他希望克萊爾跟他一起過得愉快，就沒做聲。巴尼想不起自己的媽媽了，克萊爾來他家是個美妙的驚喜。他一放學回家她就會抱他，問他那天過得怎么樣，也告訴他自己過得怎么樣。平時還會準備些野餐，搞些意外的晚會什么的。巴尼做作業有困難，也有她幫助。這樣一來，和巴尼已經處了好多日子的老朋友螳螂、大嗡嗡、鬼和別的妖精在她來之后消失，也就似乎很值得了。
可現在鬼又來了……他周圍的世界隱隱約約變了樣，頭也發暈。那細弱的嗡嗡聲像是有小蟲子關進他耳朵那彎曲的迷宮里了。巴尼抬頭看天，想找到鬼，但那里只有很大的一片蔚藍，像個沉重的東西在往他身上壓。他趕緊望向別的地方，有點怕給天壓成個極扁的姜餅娃娃，讓校服顯得老大老大?？蛇@時候，他卻看見鬼了，就在他身邊的小路上。
鬼慢慢從空氣里露了出來：是個娃娃，很小很小，大約只有四五歲，正在使勁往外露。那張奇怪的蒼白的臉慢慢清晰了，襯著一圈亮晃晃的頭發——金色的卷發大圈兒小圈兒地閃著銀光，像一團明亮的霧，逐漸淡進空氣里去。那孩子在笑，好像看不清巴尼，很吃力似的。這倒讓巴尼覺得是自己不大真實了。是的，那感覺他早就習慣了。在克萊爾來之前，他就常覺得螳螂它們看不清楚也聽不清楚他自己。但是時間一長，螳螂真了，鬼仍然模糊，像團云霧。因此巴尼看見這個鬼像個扁扁的紙娃娃被魔膠粘在空中，也就不覺得意外了。然后，那鬼又鼓了出來，更真了，更像活的了，只是模樣有點老式，古怪，因為它穿了那身蕾絲領子的藍色天鵝絨衣服。它發出一種柔和的聲音，帶點沙啞：
　 “巴納比死了！”鬼說，“巴納比死了！我會非常寂寞的！”