《儒林外史》是我國文學史上一部杰出的現實主義的長篇諷刺小說。作者吳敬梓以親身經歷為素材，在這部作品中塑造了封建社會末期知識分子群像，寄托了他看重文行出處、鄙視功名富貴的高尚情操。小說以生動形象的筆墨，逼真地反映了當時的社會，是一幅活生生的世相圖。