美國伊利諾伊州城市芝加哥早期的房屋是用木料搭建起來的，很容易著火。1871年10月8日，一場大火燒了幾天幾夜，把市區8平方千米的地區統統燒毀，傷亡慘重，這就是美國歷史上有名的芝加哥大火。