本書為古代長篇歷史章回小說。作者一般被認為是元末明初的羅貫中，是四大名著中唯一一本根據歷史事實改編之小說。演義以史為據，以儒家思想為本，強調“忠義”；著重描寫戰爭，講述漢末黃巾之亂至魏、蜀漢及吳三國鼎立，到西晉統一百余年間歷史，刻畫了眾多英雄人物。