《保衛古典教育》出版于1916年,有其獨特的時代背景。 首先,科學教育思想和功利主義教育思想對英國古典教育產生 了巨大的沖擊。 英國科學教育思想萌芽于16世紀③,蓬勃發展于19世紀④。 顧名思義,科學教育思想是以強調科學知識重要性為特點的理論流 派。科學教育思想家認為,在所有的知識中,雖然每種知識都有價 值,但科學知識的比較價值最高,因此,科學知識最有價值。在他 們看來,古典知識屬于裝飾性知識,和人的“完滿生活”無直接關 系,不應該讓學生花費時間和精力去學習它們。斯賓塞強調,“為 我們的完滿生活作準備是教育應盡的職責”⑤,學校課程開設應當 為此目的服務。因此在斯賓塞列出的學校課程中,基本都是科學課 ①《論教育》是先前出版的兩本書《教育的未來》(Future in Educatiom, 1941)和《漂浮世界的教育》(Education for a World Adrift)的合訂本。 ②這本著作收錄了利文期通在加拿大金斯頓女王大學和美國普林斯頓大 學的講演稿,1952年由牛津大學出版社出版。 ③萌芽于16世紀的英國科學教育思想的代表人物是培根(Francis Bacon,1561-1626)。 ④19世紀英國科學教育思想的代表人物是斯賓塞(Herbert Spencer, 1820-1903)和赫胥黎(Thomas Hernry Huxley,1825-1895)。 ⑤[英]赫·斯賓塞著,胡毅、王承緒譯:《斯賓塞教育論著選》,人民 教育出版社2005年版,第11頁。