《笑面人》發表于1869年，以十七世紀末十八世紀初英國為歷史背景，通過對當時一個宮廷流行的犧牲品的描寫，揭露了大量的社會現實。主人公關伯蘭出生貴族，因宮廷內的勾心斗角，小時候被毀容，臉孔因此始終像在怪笑一樣。后來被民間藝人烏蘇斯收養。命運大起大落，后來因為愛人黛婭的病逝，在悲痛中投海自殺投河而去。