父親去世后，年幼的阿廖沙跟隨母親來到外祖父家生活。外祖父冷酷、吝嗇、專橫；兩個舅舅整日為爭奪家產而打架斗毆；母親再嫁后的生活仍舊不幸，直至病死……在阿廖沙壓抑的童年生活中，慈祥善良、剛強能干、熱愛生活、胸懷寬廣的外祖母，樂觀聰明的小茨岡，正直的格里高利，知識分子“好事情”，都像明燈一樣溫暖著阿廖沙幼小敏感的心，并使他成長為一個堅強勇敢、充滿愛心的人。