大年夜的街頭又黑又冷，一個乖巧、美麗的賣火柴的小女孩，在饑餓、寒冷、孤獨中五次擦燃火柴，在火光中看到不同的幻像，最后在大年夜，在幻想中微笑著凍死在街頭的悲慘故事，揭露了資本主義社會的罪惡，表達了對小女孩不幸遭遇的深切同情。