本書講述了師徒四人西天取經的故事，可以分成三個部分，孫悟空是全書的主要人物。第一部分(前三回)即以孫悟空為線索貫串全文，通過猴王出世、石猴借寶、大鬧天宮等情節，交代清楚其出生、師承、能耐、性情等，同時寫孫悟空在天、地、冥、水四境界穿越，展示了四個境界的風貌。第二部分(第四回)寫唐僧出世，交代去西天取經的緣由。第三部分(第五回至第三十八回)仍然以孫梧空為線索，寫師兄弟三人一路降妖除魔，保護唐僧西行取經；然而他們到西天時取得真經，只歷經了八十難，因此菩薩又給他們加了一難，最后他們修成正果。