田鼠費里斯比夫人為使小兒子蒂莫西平安度過冬春之交的日子而四處求助，在貓頭鷹的指點下，她結識了一群神奇的老鼠。這群老鼠將自己的洞穴裝置得如同宮殿一般，地毯、電燈、自來水、冰箱等設施應有盡有。原來這群來自尼姆的老鼠因為得到科學機構的加工，擁有了人類的智慧，并且在地下創造了跟人類接近的文明。然而面對舒適的生活，尼姆的老鼠們意見產生了分歧，他們是享受安樂，還是另辟天地？故事將讀者帶到一個引人入勝的童話世界，讀來讓人驚嘆、感動。

★榮獲美國紐伯瑞兒童文學金獎、國家圖書獎、馬克·吐溫獎、波士頓環球號角書籍獎、劉易斯?卡羅爾圖書獎等眾多獎項
★作品繼承了古典童話的人道主義傳統，作者以深厚的愛心來觀察世界、描摹主角，在小小的老鼠身上寄托了對自由、對夢想的不懈追求
★典型的美國童話，書中充溢著積極向上的樂觀、熱情和相信生活會更加美好的拓荒精神，照應了優秀兒童文學所應體現的愛與友誼、勇氣與成長的正向主旨

這部關于老鼠的曠世傳奇，以不尋常的情節架構和出色的角色塑造，將紐伯瑞金獎等美國各大獎項收入囊中。每一頁都通過各種方式吸引著讀者，令他們一口氣讀到令人振奮的結尾。羅伯特也創造了一個小而全的世界——荊棘山谷老鼠社區，帶領讀者進入到純潔美好的心靈世界。塑造出的費里斯比夫人——一個對兒子的關心勝過她所有對天敵的恐懼的勇敢慈愛母親形象，在整本書中*為突出，將讓讀者銘記于心。——《出版人周刊》（Publishers Weekly）
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第一章 蒂莫西·費里斯比患病
費里斯比夫人是一個田鼠家庭的戶主。她們一家住在農民菲茨吉本先生的菜園里。這兒是田鼠冬天理想的住處。每當食物短缺時，在樹林和草原里生活太困難，田鼠們就遷移到這兒過冬。在這里，人們收割后遺留在松軟土地上的一些豆莢、土豆和蘆筍之類的食物，足夠他們吃一陣子。
費里斯比夫人一家能住在這里可真算走運。這住所是一大塊水泥與炭灰混合做成的空心磚，略有損壞，里面有兩個橢圓形的空洞，這塊磚是有一年夏天被人丟在這兒的，后來被泥土埋住，只有一點兒磚角露出地面。這塊磚完整的兩面正好做屋頂和地板，里面兩個空心成了兩間房。費里斯比夫人和她的孩子們撿了些樹葉、干草、碎布、棉花、羽毛什么的鋪在房間里，所以，冬天屋里干燥、溫暖、舒適。房里有個隧道通到菜園的地面，洞口不大不小，能使一只田鼠進出還略有余地，對貓的前爪而言又略嫌窄小；這個隧道是個進出口，能通風，也可以使陽光射進起居室。臥室同起居室一樣，也是橢圓形的，溫暖但挺黝暗，即使是中午也顯得光線不足。臥室和起居室之間隔斷了，所以在磚后面挖了一條隧道，出入兩室之間要繞著走這條隧道。
費里斯比夫人雖然是個寡婦（她的丈夫是前一年夏天逝世的），但她很能干。由于她肯干再加上運氣好，全家四個孩子吃得不錯，生活挺愉快。一、二月是一年里最困難的月份。每年十二月到第二年三月天氣寒冷，還不到二月，豆莢和青豆都被撿光了（鳥類也撿），蘆筍根凍得像石頭一樣硬，土豆是凍了又化，化了又凍，上面沾著臟土，吃起來有股臭味。就在這種情況下，費里斯比夫人也想方設法把孩子們喂得飽飽的。
到了二月底的一天，費里斯比夫人最小的兒子蒂莫西生病了。
那天早晨，天氣干燥、晴朗、非常冷。費里斯比夫人同往常一樣很早起床。她和孩子們一起睡在撿來的羽毛、絨毛、碎布上，就像睡在熱乎乎的被窩里一樣。
費里斯比夫人輕輕起來，免得把孩子們吵醒，她悄悄穿過隧道進入起居室。起居室不像臥室那么暖和，但也不冷。從通道口射入了陽光，她知道太陽出來了。她看了看起居室旁的食品室，這是個用碎石圍著的小洞，里面有足夠他們吃三餐的食物。但她還是感到沮喪，因為這些都是他們這個月天天吃、頓頓吃的食物。她真希望能找到一小塊綠色的萵苣，或是一個小蛋，或是嘗點奶酪、玉米粉做的松餅。在不遠的雞房里倒是有不少雞蛋，但是對一只田鼠來說，雞和雞蛋都太大了。此外，在菜園和雞房之間有一大片草地，上面長著高高的灌木和野草，那是貓的領地。
費里斯比夫人爬到通道口，先將須毛探出去，然后謹慎地觀察四周。寒風刺骨，地面上和菜園角落里堆的枯葉上有一層厚厚的白雪。
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