小說以第一人稱敘述，描寫“黨的孩子”潘冬子與土豪惡霸胡漢三斗智斗勇，最后成長為一名解放軍戰士的故事。急風暴雨的1931年，潘冬子的家鄉——柳溪還處在大土豪胡漢三的統治下。他的父親潘行義在對敵作戰中負傷，在手術中將自己的麻藥主動讓給階級兄弟，使潘冬子深受教育。1934年秋，紅軍主力被迫撤離中央根據地。潘行義隨部隊轉移。臨行前，他給潘冬子留下了一顆閃閃的紅星。胡漢三又回來了，柳溪陷入了一片白色恐怖之中。為了掩護鄉親們撤退，潘冬子的母親壯烈犧牲。潘冬子看到母親的死，變得更加堅強。在閃閃的紅星照耀下，潘冬子積極參加對敵斗爭。在紅軍書記吳修竹的安排下，他藏身在茂源米店探聽情報，放火差點燒死胡漢三。后來，他逃出米店，借著星光北上去找延安。他在大風浪里橫渡長江，在火線上找到了解放軍。1945年，他成了一名光榮的解放軍戰士，親手抓住胡漢三，為媽媽報了仇。作品1979年獲第二屆全國少年兒童文藝創作一等獎，被譯成英、法、德、日等10國文字。