在世界文學史上，莎士比亞無疑是最偉大的作家之一。在西方世界，莎士比亞與荷馬、但丁和歌德并稱為世界四大詩人，其中莎士比亞穩坐頭把交椅。莎士比亞一共留下劇本37部、長詩2首、十四行詩154首。馬克思稱莎士比亞為“人類最偉大的天才之一”。莎士比亞是一座高山，他的作品——戲劇和詩歌——已經被翻譯在世界各種文字，成為全人類的共同文化財富。試想，如果沒有莎士比亞，世界文學，特別是英語文學，會遜色多少！
莎士比亞筆下的戲劇人物有名有姓者達700余人，其中哈姆雷特、羅密歐、朱麗葉、奧賽羅、夏洛克等已經成為不朽的文學人物典型。莎士比亞注重人物的刻畫，特別是注重刻畫人物的內心世界，因而他的每個人物都具有鮮明的個性。莎士比亞注重戲劇的結構，他的劇本幾乎每個都可用開端、發展、高潮和收場等五部分的正規布局加以分析。他在情節設計上別具匠心，多層次、多線索、多視角，因而故事永遠都是那樣生動活潑，不落俗套。

第一幕
第一場 威尼斯。街道
（安東尼奧、薩拉里諾及薩萊尼奧上。）
安東尼奧真的，我不知道我為什么這樣悶悶不樂。你們說你們見我這樣子，心里覺得很厭煩，其實我自己也覺得很厭煩；可是我怎么會讓憂愁沾上身，這種憂愁究竟是怎樣一種東西，它是從什么地方來的，我競全不知道；憂愁已經使我變成了一個傻子，我簡直有點自己不了解自己了。
薩拉里諾您的心還跟著您那些扯著滿帆的大船在海上顛簸著呢；它們就像水上的達官富紳，炫示著它們的豪華，那些小商船向它們點頭敬禮，它們卻睬也不睬，凌風直駛。
薩萊尼奧相信我，老兄，要是我也有這么一筆買賣在外洋，我一定會用大部分的心思牽掛它；我一定常常拔草觀測風吹的方向，在地圖上查看港口碼頭的名字；凡是那些有關貨物的命運的一切事情，都會引起我的憂愁。
薩拉里諾吹涼粥的一口氣，也會吹痛我的心，只要我想到海面上的一陣暴風將會造成怎樣一場災禍。我一看見沙漏的時計，就會想起海邊的沙灘，仿佛看見我那艘滿載貨物的商船倒插在沙里，船底朝天，它的高高的桅檣吻著它的葬身之地。要是我到教堂里去，看見那用石塊筑成的神圣的殿堂，我就會立刻想起那些危險的礁石，它們只要略微碰一碰我那艘船的船舷，就會把滿船的香料傾瀉在水里，讓洶涌的波濤披戴著我的綢緞綾羅；方才還是價值連城，轉瞬間化為烏有。我到底要不要去想這些事情，還是不要去想這些事情？因為一想到這些事情我就感到憂傷。不用對我說，我知道安東尼奧是因為擔心他的貨物而憂愁。
……