本書是著名女作家林海音以自己七歲到十三歲的生活為背景，回憶20世紀20年代在老北京城的童年的一部自傳體長篇小說。 全書透過英子童稚的雙眼，觀看大人世界的喜怒哀樂、悲歡離合，直到爸爸病故，她的童年隨之結束，她的旁觀者身份也至此結束，在十三歲的年紀“開始負起了不是小孩子該負的責任”，淡淡的哀愁與沉沉的相思，卻道盡人世復雜的情感，感染了一代又一代讀者。