本書收錄了二十二篇契訶夫的代表性小說名篇，高度體現了契訶夫作品真實、樸素、幽默的藝術特點和文字洗練的創作標準。 其中，有的反映十九世紀末俄國的社會現實，如《遲開的花朵》；有的揭露沙俄鷹犬的丑惡嘴臉，如《一個官員之死》《變色龍》；有的批判庸俗、空虛、無為、僵化的生活態度，如《套中人》《姚內奇》；有的對勞苦大眾寄予滿腔同情，如《牡蠣》《苦惱》，借以向廣大民眾發出“不能再這樣生活下去了”的疾呼。