《儒林外史》主要講的是儒，儒就是知識分子。書中寫的是明朝人，其實所指的是當時清朝的知識分子。作者通過描寫各式各樣的儒，影射當時的社會現實，以鋒利辛辣的筆調，嚴厲批評科舉制度，諷刺那些追求功名富貴的“名士”，指斥當時的舊禮教及其虛偽本質，并揭露了官場的黑暗腐敗。 本書是一部結構特別的長篇諷刺小說，由一系列短篇、中篇的故事連綴而成，沒有貫穿始終的主要人物和情節，而是圍繞主題思想，把不同的人物和故事連綴成篇。隨著故事的推移，已出場的人和事漸漸隱沒，新的故事與人物逐漸出現。 書中一開始就描繪了王冕這個清高的人物，作為典范，通過王冕的口說出了全書的意圖。然后寫出了科舉制度產生的“儒林百丑圖”，加以冷嘲熱諷。在作者筆下，有被科舉制度害得瘋癲的范進，有假道學王玉輝，有中了秀才就墮落為無恥之徒的匡超人，有因油盞多了兩條燈草而臨死不肯閉目的嚴監生，有不知蘇軾為何人的山東學道，有作者于書末所敬頌的尊重自己的個性與理想的四奇人……而作者創造這一系列的人物形象，正為了揭露清代社會的腐朽，諷刺科舉制度下各種儒生的丑態，同時，贊揚那些擁有獨立個性的知識分子清高的行為。 吳敬梓通過對藝術形象的描繪，宣告了自己理想的破滅，于是他的視野越出了儒林，把希望寄托到自食其力的平民身上。在整部小說中，作者對于那些自食其力、置身于功名富貴之外的市井小民，都以肯定、贊揚的態度，給予正面人物的地位。牛老兒、卜老爹忠厚淳樸，開個小米店和小香蠟店，掙的錢還不夠糊口，但是他們互敬互愛，這無疑是作者超凡思想的表現。

這是一套既保留小說原作的精髓，又能為孩子所喜歡的中國傳統通俗小說讀本。這套書選取的書目，由臺灣“中研院”院士、臺大著名教授曾永義先生領銜，經數十名兒童文學專家慎重研討、篩選而成。這里有孩子們耳熟能詳的四大名著，也有他們不那么熟悉但流傳較廣的歷史小說、公案小說、神魔小說、人情諷刺小說等。這些書目，涵蓋了古代小說中最具代表性的篇目，多角度展現了數個朝代里古人生活的方方面面。在行文風格上充分照顧到了孩子的心理需求和理解能力，不僅更改了一些情節，而且將半文半白的原文都改用白話講述，務求幫助孩子通過親切、熟悉的語言進入古人的世界，將故事與孩子的現代生活經驗相銜接。書中插圖，出自臺灣首屈一指的工筆畫大家陳士侯先生之手，陳士侯先生擅長工筆、人物畫，曾榮獲“金鼎獎”嘉譽。整套書堪稱一部栩栩如生的古代生活史，孩子們讀完后，在享受故事的精彩之余，也會對古人多一分熟悉，對歷史多一分親切，對中國文化多一分體認和眷戀，幫孩子讀懂并愛上母語經典。

吳敬梓（1701-1754年），字敏軒，一字文木，號粒民，清代小說家，漢族，安徽全椒人。清代最偉大的小說家之一。因家有“文木山房”，所以晚年自稱“文林山人”，又因自家鄉安徽全椒移至江蘇南京秦淮河畔，故又稱“秦淮寓客”。（現存吳敬梓手寫《蘭亭序》中蓋有印章：“全椒吳敬梓號粒民印”），幼即穎異，善記誦。稍長，補官學弟子員。尤精《文選》，賦援筆立成。不善治生，性豪邁，不數年，舊產揮霍俱盡，時或至于絕糧。 雍正十三年（一七三五），巡撫趙國轔舉以應“博學鴻詞”，不赴（參加了學院，撫院及督院三級地方考試，因病未延試）。移家金陵，為文壇盟主。又集同志建先賢祠于雨花山麓，祀泰伯以下二百三十人。資不足，售所居屋以成之，家因益貧。晚年，自號文木老人，客揚州，尤落拓縱酒。后卒于客中。著有《文木山房詩文集》十二卷（今存四卷）、《文木山房詩說》七卷（今存四十三則）、小說《儒林外史/經典文學名著》。 目錄： 王冕畫荷花 都是荷花惹的禍 周進的奇遇 范舉人挨耳光 清官禁屠鬧出人命 兄弟兩人大不同 梅玖和荀玫 衙門里的三種聲音 婁公子仗義救人 呆子和瘋子 皮囊里的蹊蹺 新娘出題考新郎 馬二先生游西湖 活神仙的魔術 同是天涯淪落人 匡超人的孝思 真假牛布衣 老蓋仙和小蓋仙 萬里跋涉為尋親 惡和尚的下場 自古英雄出少年 兩個瀟灑的人物

這套《畫給兒童的母語 經典》，故事的選擇與安排 極盡經營，文字的運用與斟 酌頗費苦心，插圖的構思與 配合相得益彰，而版本的依 據講求古老與通行。此外更 辟有專欄、取名“你知道嗎” ，以簡潔的文字介紹書中提 到的地名、人名、器物，或 一些比較專門的知識。凡此 都是為了使兒童讀起來賞心 悅目，欣欣然、陶陶然奉作 良師、結為益友。使兒童一 書在手即興味盎然，從盎然 的興味中循循善誘，使之感 染文化的氣息，使之邀游文 學的園林。 ——曾永義 北京大學客 座教授