人類已經把鯨和海豚逼到了瀕臨滅絕的境地。因此，像著名海洋生物學家皮特拉-戴默爾這樣的自然資源保護論者和動物愛好者，正在用心關注著鯨目動物的命運，并努力讓它們存活下來。
鯨這種聰明的海洋哺乳動物，是長途旅行和潛水的冠軍。它們擁有一套復雜的回聲定位系統，可以在相距數百千米之外的地方進行交流，以便照顧受傷和患病的同類。此外，本書還向大家介紹了鯨如何被捕殺，以及一些國家和組織最近出臺的保護這種令人好奇的哺乳動物的舉措。

起源和身體結構
　　鯨的祖先是誰？
　　盡管鯨也生活在水里，并且外形看起來幾乎和魚一樣，可是它們并不是魚，而是哺乳動物——海洋哺乳動物。鯨分娩出活的幼崽，并用母乳喂養它們。鯨呼吸空氣，而且還是恒溫動物。
在大約20億年前，地球上的生命就在海洋中形成了，后來植物和動物征服了陸地。可是，有些陸生動物又走出了相反的道路，它們屬于鯨的祖先，可能是靠捕食昆蟲為生的哺乳動物。
當恐龍在6500萬年前滅絕時，它們留下了很大生存空間，這些生存空間不久就被其他動物占領了。此時，鯨的祖先可能遷居到了淺水中，它們在這里找到了豐富的甲殼類動物、軟體動物和咸水魚等食物來源。
然后，大海里出現的就是已經持續生活在深水中的“古鯨”。它們的殘體化石發現于距今大約5000萬年前的巖石層中。
古鯨長有明顯縮短的后肢和長喙，體長大約20米。這種古鯨的大多數種類，在大約2500萬年前就已經滅絕，它們是現在的齒鯨和須鯨的祖先。
關于在動物界分類學中鯨的分類，生物學家彼此之間有著很大的分歧。
正如最近幾十年的研究顯示的那樣，一些鯨種類與其他看起來有親緣關系的鯨之間，存在著多得令人驚奇的特征差異。
因此，有些研究人員認為存在以下的可能：多種不同的動物物種，先后實現了從陸地到水中的轉變，并不是所有的鯨都起源于同一個祖先。