講述主人公高老頭是法國大革命時期起家的面粉商人，中年喪妻，他把自己所有的愛都傾注在兩個女兒身上，為了讓她們擠進上流社會，從小給她們良好的教育，且出嫁時給了她們每人80萬法郎的陪嫁，可他的兩個女兒生活放蕩，揮金如土，他的愛輕而易舉就被金錢至上的原則戰勝了。