老舍的《四世同堂(精)》以抗戰時期北平一個普通的小羊圈胡同作為故事展開的具體環境，以幾個家庭眾多小人物屈辱、悲慘的經歷來反映北平市民在八年抗戰中惶惑、偷生、茍安的社會心態，再現他們在國破家亡之際緩慢、痛苦而又艱難的覺醒歷程。作品 深刻的思想意蘊表明，一個民族的興衰存亡，不僅在于其經濟的發達、武器的先進，而且還取決于該民族普遍的社會心態。擁有幾千年燦爛文明的大國為什么卻遭受日本人的侵略，這不能不引起包括作者在內的知識分子的深刻反省。老舍繼承了魯迅改造國民靈魂 的五四傳統，他把造成國人性格懦弱、敷衍、茍且偷安的思想根源指向傳統的北平文化，而整個北平文化又是以家族文化為基礎的。因此老舍在作品中便集中地審視了中國的家族文化，對其消極性因素進行了理性的審視與批判。眾所周知，＂家，在中國是禮教的堡壘。＂而這個堡壘卻容納了包括等級觀念、宗法思想、倫理道德、風俗習慣等在內的家族文化的諸多內容。