女犯瑪斯洛娃的身世很平常。她是一個沒出嫁的女農奴的私生子女農奴在鄉下跟喂牲口的母親一起替兩個地主老姑娘干活。孩子三歲時，母親便病死了。喂牲口的外祖母嫌外孫女拖累，兩個老姑娘便把小孩領回家里撫養。這個黑眼睛的小姑娘長得分外活潑可愛，也給兩個老姑娘帶來不少的樂趣。