本書講述英國人魯賓遜出海冒險的故事。魯賓遜三次出海經商，結果最后一次船觸礁沉沒，只有他一人幸存，流落到了南美海上的一個孤島。他自立更生，艱苦奮斗，與大自然、當地野人做斗爭，一個人度過了二十多個春秋。后來他救了一個遭水手背叛的船長，共同奪回了船只，終于重返故土。笛福的作品細膩逼真，情節雖為虛構，卻每每使讀者產生身臨其境的感覺。