1941年8月，侵華日軍華北方面軍調集7萬余人的兵力，對晉察冀邊區所屬的北岳、平西根據地進行毀滅性“大掃蕩”。9月，日偽軍3500余人在河北易縣狼牙山地區實施“清剿”。該地區駐有八路軍晉察冀軍區所屬第1軍分區機關部隊和淶源、易縣、徐水、滿城四縣黨政機關及群眾數萬人。第1軍分區第1團第7連奉命掩護機關、部隊和群眾向老君堂方向轉移。5名戰士堅定沉著，利用有利地形奮勇還擊，打退日偽軍多次進攻，斃傷90余人。后來，他們邊打邊撤，沿著崎嶇的小路，向棋盤陀攀去。敵人誤認為咬住了八路軍主力，遂跟蹤追擊。5名戰士臨危不懼，英勇阻擊，子彈打光后，就用石塊還擊，一直堅持戰斗到黃昏。面對步步逼近的日偽軍，他們寧死不屈，毀掉槍支，縱身跳下數十丈深的懸崖。