本書收錄作者讀史（主要是明史、清史）筆記10余篇，包括《晏氏轉型》《身懷利器》《惡政是一面篩子》《崇禎死彎》《皇上也是冤大頭》等篇。

吳思先生所著《潛規則——中國歷史中的真實游戲》出版于2001年。在這部以歷史為解讀對象的著作中，作者以亦雅亦俗、亦莊亦諧的寫作方式，敘述了歷史上值得人們思考的大大小小的無數案例，在生動、有趣地講述官場故事的同時，作者透過歷史表象，揭示出隱藏在正式規則之下、實際上支配著社會運行的不成文的規矩，并將其名之曰“潛規則”，進而指出潛規則的產生在于現實的利害計算與趨利避害。書中對于潛規則的定義、特征，潛規則陰影下皇帝、官員、百姓的不同處境與抉擇，潛規則盛行的社會土壤，以及潛規則何時會萎縮，均有論述。潛規則現象產生、盛行于我國的封建社會，但它一時還難以消 失，只有加強社會主義民主，健全社會主義法制，才能最后根除潛規則。
《潛規則》一書問世之后，海內外產生廣泛影響。最近作者對該書作了補充、修訂，使其內容更豐富，觀點更明確，值得重讀。為此，我社征得吳思先生同意，正式出版《潛規則——中國歷史中的真實游戲》修訂版，冀望給人以啟迪。

復旦大學出版社
2009年2月1日

目 錄

出版說明
修訂版序言
自序:關于“潛規則”和這本書

正 編

身懷利器
老百姓是個冤大頭
第二等公平
當貪官的理由
惡政是一面篩子
皇上也是冤大頭
擺平違規者
論資排輩也是好東西
新官墮落定律
正義的邊界總要老
官場傳統的心傳
晏氏轉型
崇禎死彎——帝國潛規則的一個總結
有關潛規則的定義

雜 編

笑話天道
古今中外的假貨
我們的人格理想
理解迷信
代后記:農民與帝國

附 錄

《新周刊》:潛規則十周年專訪吳思
吳思《洋人的“權利”，我們的“分”》（提要）