北宋徽宗時期，皇帝昏庸，奸臣當道，民不聊生。故事從高俅升官說起，他為報私仇要陷害軍教頭王進，逐漸引出“王教頭私走延安府”“魯提轄拳打鎮關西”等故事，后又陸續上演了一個個傳奇英雄故事。作者通過對一百零八位英雄好漢的描寫，概括了當時不同階層的人們在封建社會中從覺醒到反抗的斗爭道路。書中的英雄人物大多由于受迫害而不得不起來反抗，從而匯成狂波巨瀾，奔向梁山泊。小說歌頌了農民起義們劫富濟貧、除暴安良的正義行為，肯定了他們敢于造反、敢于斗爭的革命精神。