主人公馬良是個勤勞、刻苦、有志氣的孩子。他從小失去父母，家境貧寒，靠自己打柴、割草為生。但是，他并有因生活貧苦而氣餒，一心想學畫畫的本領。他每天用心苦練，在沙地上學著描飛鳥，在巖石上學著描游魚。晚上，拿了一塊木炭，在窯洞的墻壁上，復習白天畫過的畫。后來，他終于得到了一支神筆。他用這支神筆畫鳥，鳥就在天上飛；畫魚，魚就在水中游。從此，馬良用自己的本領自由自在地為窮苦的鄉親們畫畫，畫出他們所需要的東西：犁耙、耕牛、水車、石磨……