本書描述了一位農村純潔姑娘的悲慘命運。她因假冒的少爺誘迫而失身懷孕，不被丈夫所接受。為了自己真正的愛，苔絲毅然殺死同居的少爺，在與丈夫歡聚五天后，走上了絞刑臺。作家曾在小說中稱女人公為“一個純潔的女人”，意味著公開的向維多利亞時代社會的虛偽發起挑戰。