本書分為《春》、《秋》、《冬》三部分，形象地表現了哈里·摩?根這個“個人主義者”失敗的一生。在《春》里，摩根從事出租釣魚船的行當，迫于生計，為他人運送“活貨”（偷渡者），為求自保，不惜以身試法，惹上了人命官司；在《秋》中，摩根從事走私烈酒的買賣，過著在“刀口上舔血”的日子；到了《冬》，摩根已經山窮水盡，為了掙錢而不擇手段，甚至同意接受把一伙搶劫銀行的古巴恐怖分子運回古巴的提議。雖然他在游艇上干掉了那伙恐怖分子，但是自己也中了槍彈，不幸身亡。這是海明威的一部引起評論家強烈爭議的作品。