全書描寫參加過兩次世界大戰的主人公在戰后不久去意大利的福薩爾塔重訪他當年作戰負傷的地點，去威尼斯游玩，與朋友們一起打野鴨子，并著重描寫了他與美麗的意大利姑娘蕾納塔之間毫無功利目的的純真愛情，反映了作者對戰爭的厭惡、對人類前途的關心，以及對人生的價值、愛情與死亡的思考。