《少年維特之煩惱》是歌德早年重要的作品，小說描寫進步青年對當時鄙陋的德國社會的體驗和感受，表現了作者對封建道德等級觀念的反應以及對個性解放的強烈要求：少年維特愛上了一個名叫綠蒂的姑娘，而姑娘已同別人訂婚。愛情上的挫折使維特悲痛欲絕。之后，維特又因同封建社會格格不入，感到前途無望而自殺。《少年維特的煩惱》于一七七五年問世，它的出版被認為是德國文學史上一件劃時代的大事；它曾震撼了德國乃至歐洲整整一代青年的心。